พืชที่อาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทร

พืชพรรณอาศัยการสังเคราะห์แสงเป็นพลังงาน แสงแดดไม่สามารถทะลุผ่านความลึกของมหาสมุทรได้ พืชจึงไม่สามารถเติบโตได้ในน้ำที่ลึกกว่า อย่างไรก็ตาม น่านน้ำชายฝั่งตื้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง พืชทะเลหลายชนิดเจริญเติบโตได้ลึกถึงประมาณ 600 ฟุต (183 เมตร) ในบริเวณที่เรียกว่า “เขตอิ่มเอิบ”

แม้ว่าคุณจะพบ "พืช" หลายประเภทในโซนนี้ แต่มีเพียงไม่กี่ชนิดที่อาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทร สาหร่าย ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นสาหร่าย อาจยึดตัวเองกับหินบนพื้นมหาสมุทร แต่พวกมันอาศัยอยู่ใกล้ผิวน้ำ รายชื่อพืชใต้น้ำหรือพืชที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรนั้นไม่นาน ประกอบด้วยหญ้าทะเลประเภทต่าง ๆ เป็นหลัก และอาจรวมถึงป่าชายเลนซึ่งเติบโตในน้ำตื้นในเขตร้อน

เมื่อคุณนึกถึงพืชบนบก คุณนึกภาพรากและระบบหลอดเลือดที่ถ่ายเทสารอาหารจากดินไปยังใบและดอก สาหร่ายไม่มีรากหรือระบบหลอดเลือด สาหร่ายทะเลยักษ์ที่อยู่ในชั้นเรียน ไฟโตไฟต้า, หรือสาหร่ายสีน้ำตาล ยึดตัวเองกับหินที่มีโครงสร้างคล้ายรากที่เรียกว่า holdfasts. พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็ว - มากถึง 2 ฟุตต่อวัน - เพื่อลอยอยู่ใกล้ผิวน้ำซึ่งมีแสงแดดส่องถึงมากขึ้น สาหร่ายสีน้ำตาลที่คล้ายกัน ได้แก่ rockweed และ ซาร์กัสซัม ซึ่งพบได้ทั่วไปใกล้แนวปะการัง

สาหร่ายยังมีสาหร่ายสีแดง (Rhodophyta) ซึ่งรวมถึงมอสไอริชและ dulse (ปัลมาเรีย ปาลมาตา) ซึ่งมีความสำคัญในการทำอาหารประเภทต่างๆ สิ่งเหล่านี้อาจยึดตัวเองกับหินหรือลอยได้อย่างอิสระ สาหร่ายสีเขียว (คลอโรฟิตา) เป็นสาหร่ายชั้นที่สามที่มีความหลากหลาย ซึ่งรวมถึง 700 สายพันธุ์ ที่รู้จักกันดีที่สุดคือผักกาดทะเล (โซเดียม เอสพีพี). สาหร่ายทุกชนิด เหมือนกับพืชจริง มีคลอโรฟิลสำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสง แต่มีสาหร่ายสีเขียว ต่างจาก สาหร่ายอีกสองประเภทไม่มีสีเพื่อปกปิดลักษณะสีเขียวของ สารประกอบ

หญ้าทะเลต่างจากสาหร่ายตรงที่หยั่งรากตัวเองในดินที่ด้านล่างของพื้นมหาสมุทร และมีใบและดอก เช่นเดียวกับพืชบนบก มีสี่กลุ่มที่แตกต่างกัน: วงศ์งูสวัด, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae และ Cymodoceaceaeเป็นตัวแทนของ 72 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ชื่อของสายพันธุ์มักขึ้นอยู่กับลักษณะของมัน เช่น หญ้าปลาไหล หญ้าเทป และหญ้าช้อน หญ้าเต่าเป็นสายพันธุ์หนึ่งที่มีชื่อมากเพราะเป็นแหล่งวางไข่ยอดนิยมของเต่าทะเล

หญ้าทะเลมักมีลักษณะเป็น "ปอดของมหาสมุทร" เนื่องจากมีความสามารถในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และสร้างออกซิเจน หญ้าทะเลหนึ่งตารางเมตรสามารถสร้างออกซิเจนได้ 10 ลิตรทุกวัน หญ้าทะเลทำหน้าที่เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตในทะเลในรูปแบบต่างๆ รวมถึงปูและสัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็งอื่นๆ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล หอย หนอน และอื่นๆ อีกมากมาย หญ้าทะเลมักจะอาศัยอยู่ในน้ำตื้นลึกประมาณ 3 ถึง 9 ฟุต (1 ถึง 3 เมตร) แต่บางชนิดสามารถเติบโตได้ในระดับความลึก 190 ฟุต (58 เมตร)

ป่าชายเลนเป็นต้นไม้ที่เติบโตในเขตน้ำหลากในเขตร้อนจากละติจูด 32 องศาเหนือ ถึง 38 องศาใต้ จริงๆ แล้ว พวกมันไม่ได้เติบโตใต้น้ำ แต่รากของพวกมันถูกแช่อยู่ในน้ำเค็ม และพวกมันมีระบบกรองเกลือพิเศษเพื่อรับมือ ป่าชายเลนเป็นที่รู้จักกันในชื่อป่าโกงกางและประกอบด้วยไบโอมที่แตกต่างกันของมันเอง ป่าชายเลนไม่สามารถรับออกซิเจนจากดินได้ ดังนั้นพวกมันจึงต้องดึงมันออกจากอากาศ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาแล้วว่ามังกัลเป็นอ่างกักเก็บคาร์บอนที่ดีเยี่ยม ซึ่งหมายความว่ามีความจุสูงในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์

องุ่นทะเล (Caulerpa ถั่วเลนทิลลิเฟรา) เป็นสาหร่ายสีเขียวที่กินได้ซึ่งเจริญเติบโตได้ในบริเวณหนองน้ำป่าชายเลน สาหร่ายอวบน้ำซึ่งบางครั้งเรียกว่า "คาเวียร์สีเขียว" เป็นเมนูโปรดในหลายประเทศในเอเชีย รวมทั้งฟิลิปปินส์และญี่ปุ่น