เวิร์มในระบบนิเวศ

คุณอาจจะไม่อยากเจอมันสักอันในขณะที่คุณกัดแอปเปิ้ลของคุณ และแน่นอนว่าสุนัขสัตว์เลี้ยงของคุณสามารถทำได้โดยไม่ต้อง มันรบกวนทางเดินอาหารของมัน แต่ตัวหนอนเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศของดินในสวนและบน ฟาร์ม. ไส้เดือนซึ่งไม่ควรเข้าใจผิดว่าเป็นตัวอ่อนของแมลงที่พบในผลไม้หรือปรสิตที่รบกวนสัตว์ มีบทบาทที่แตกต่างกันมากมายในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน

ใบไม้ ผลไม้ มูลสัตว์ และแม้แต่สัตว์ที่ตายแล้วก็หายไปด้วยความช่วยเหลือของไส้เดือน หนอนกินสารอินทรีย์ตกค้างนี้และนำสารอาหารกลับคืนสู่ดิน เครื่องย่อยสลายเหล่านี้สามารถกินน้ำหนักของตัวเองในอาหารทุกวัน เอเคอร์ทั่วๆ ไปของทุ่งหญ้าที่ไม่มีการเพาะปลูกมีไส้เดือนมากกว่า 500,000 ตัว และสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีหน้าที่รับผิดชอบในการประมวลผลดินหลายตันต่อปี

ไส้เดือนอาศัยอยู่ในส่วนต่าง ๆ ของดินทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ กลุ่มหนึ่งเป็นพวกที่อาศัยอยู่ตามเศษซากใบไม้ที่ร่วงหล่นบนยอดดิน หนอนดินชั้นบนอาศัยอยู่ในดินไม่กี่นิ้วบน และหนอนดินชั้นล่างอาศัยอยู่ใต้ดินหรือลึกกว่า 6 ฟุต ขณะที่เวิร์มเหล่านี้คลานผ่านการให้อาหารในดินและหลบหนีผู้ล่า พวกมันจะสร้างอุโมงค์และผสมส่วนประกอบของดิน กิจกรรมการเติมอากาศนี้ทำให้มีช่องว่างอากาศและคลายดินเพื่อให้ดูดซับน้ำฝนได้ดีขึ้น รากพืชได้ประโยชน์จากการทำงานของหนอนที่เข้าถึงอากาศและน้ำได้ง่ายขึ้น

เมื่อไส้เดือนเป็นอาหาร มันจะผลิตของเสียที่เรียกว่าการหล่อ การหล่อไส้เดือนจะมีไนโตรเจนสูงกว่าดินที่ไม่ได้ย่อยโดยรอบถึงห้าเท่า สารหล่อยังประกอบด้วยโพแทสเซียม แร่ธาตุ ฟอสฟอรัส และจุลินทรีย์อีกด้วย ปุ๋ยพืชธรรมชาตินี้ส่งเสริมการออกดอก การพัฒนาของราก ต้านทานศัตรูพืช และสุขภาพพืชโดยรวมและการเจริญเติบโต

หนอนที่ห้อยอยู่ที่ปลายเบ็ดตกปลาหรือห้อยออกมาจากปากของโรบิน หนอนก็มีนักล่าที่เห็นได้ชัด หนอนใต้ดินเป็นเหยื่อของแมลง งู และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอุโมงค์ เช่น หนู ไฝ และโกเฟอร์ เหนือพื้นดิน นก กบ คางคก และแรคคูนพบหนอนในเศษใบไม้หรือขุดหลุมเพื่อหาเหยื่อ

แม้ว่าไส้เดือนจะมีประโยชน์ทั้งหมดในสวนและการเกษตร แต่สัตว์เหล่านี้ไม่ได้มีประโยชน์ในระบบนิเวศของป่าไม้มากนัก หนอนพื้นเมืองส่วนใหญ่ในอเมริกาเหนือถูกธารน้ำแข็งกำจัดไปเมื่อกว่า 10,000 ปีก่อน ป่าไม้เติบโตโดยปราศจากประโยชน์ของไส้เดือนดิน เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานมาถึงและแนะนำเวิร์มจากยุโรปและเอเชีย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้แพร่กระจายได้เร็วกว่าปกติ ที่ซึ่งพื้นป่าเคยถูกปกคลุมด้วยชั้นหนาของสารที่เน่าเปื่อย ไส้เดือนเคลื่อนเข้ามาและเริ่มเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น การสลายตัวอย่างรวดเร็วนี้ทำให้ดอกไม้ป่าและต้นกล้าไม้อยู่รอดได้ยาก