ประเภทของลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่ขอบเขตจาน

ทฤษฎีการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกซึ่งคิดค้นขึ้นในปี 1960 อธิบายว่าเปลือกโลกแตกออกเป็นแผ่นเปลือกโลกอย่างน้อยหนึ่งโหลได้อย่างไร ขณะที่แผ่นเปลือกโลกเหล่านี้เคลื่อนที่อย่างช้าๆ พวกมันมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน ทำให้เกิดเขตแดน ขอบเขตแผ่นเปลือกโลกแต่ละประเภทเหล่านี้สร้างลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่ไม่ซ้ำกันบนพื้นผิว รวมทั้งรอยเลื่อน ร่องลึก ภูเขาไฟ ภูเขา สันเขา และหุบเขาที่แตกแยก

ขอบเขตการแปลงเชื่อมต่อสองขอบเขตที่แตกต่างกัน ทำให้เกิดเส้นความผิดปกติ เส้นนี้แสดงถึงพื้นที่ของแรงเฉือน โดยที่แผ่นเปลือกโลกสองแผ่นเคลื่อนที่ในแนวนอนปะทะกัน ตัวอย่างของรอยเลื่อนคือรอยเลื่อนซานแอนเดรียส ซึ่งเชื่อมระหว่างแนวชายฝั่งแปซิฟิกตะวันออกไปทางทิศใต้ กับกอร์ดาใต้ ฮวน เด ฟูกา และสันเขา Explorer ทางทิศเหนือ

ร่องลึกเป็นลักษณะทางธรณีวิทยาที่เกิดจากขอบเขตบรรจบกัน เมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นมาบรรจบกัน แผ่นที่หนักกว่าจะถูกผลักลงด้านล่าง ทำให้เกิดเขตมุดตัว กระบวนการนี้ส่งผลให้เกิดร่องลึก ร่องลึกบาดาลมาเรียนาเป็นตัวอย่างของร่องลึกที่เกิดจากการบรรจบกันของแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นในมหาสมุทร ส่วนที่ลึกที่สุดของร่องลึกนี้เรียกว่า Challenger Deep นั้นลึกกว่า 36,000 ฟุต ซึ่งลึกกว่า Mount Everest ที่สูงเสียอีก

ลักษณะทางธรณีวิทยาอีกประการหนึ่งที่เกิดจากเขตมุดตัวคือภูเขาไฟ เมื่อจานที่ถูกกดลงไปเริ่มละลาย หินหนืดนี้จะลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ ก่อตัวเป็นภูเขาไฟ Mount Saint Helens เป็นตัวอย่างของภูเขาไฟที่เกิดจากแผ่นมหาสมุทรที่อยู่ใต้แผ่นทวีปอเมริกาเหนือ เมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นมาบรรจบกัน จะเกิดทั้งร่องลึกและชั้นภูเขาไฟ ภูเขาไฟเหล่านี้สามารถสร้างหมู่เกาะได้ เช่น หมู่เกาะมาเรียนา ซึ่งตั้งอยู่ข้างร่องลึกบาดาลมาเรียนา

เมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นมาบรรจบกัน แผ่นที่ลอยตัวก็ไม่สามารถหลีกทางและมุดลงไปใต้อีกแผ่นได้ ส่งผลให้เกิดการชนกันที่ทรงพลังซึ่งสร้างแรงกดดันมหาศาล ในที่สุด ความกดดันนี้ทำให้เกิดการกระจัดในแนวตั้งและแนวนอนขนาดใหญ่ ก่อตัวเป็นเทือกเขาสูงตระหง่าน เทือกเขาหิมาลัย หนึ่งในเทือกเขาที่สูงที่สุดในโลก เป็นตัวอย่างของลักษณะทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นเมื่อแผ่นทวีปชนกัน

ตรงข้ามกับขอบเขตบรรจบกัน ขอบเขตที่แตกต่างกันเกิดขึ้นจากการแพร่กระจายของแผ่นเปลือกโลก กระบวนการนี้ดึงแมกมาขึ้นสู่ผิวน้ำ ทำให้เกิดเปลือกโลกใหม่ เขตแดนที่แตกต่างกันในแผ่นเปลือกโลกในมหาสมุทรก่อให้เกิดลักษณะทางธรณีวิทยาที่เรียกว่าสันเขา ซึ่งถูกดันขึ้นโดยแรงดันของแมกมาที่เพิ่มขึ้น แนวสันเขาตอนกลางมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นตัวอย่างของการก่อตัวแนวเขตแดนที่แตกต่างกันในมหาสมุทร

เมื่อขอบเขตที่แตกต่างกันเกิดขึ้นในแผ่นเปลือกโลก ลักษณะทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกันเรียกว่าหุบเขารอยแยกจะเกิดขึ้น ความกดอากาศต่ำเหล่านี้ค่อย ๆ เติมด้วยน้ำ ก่อตัวเป็นทะเลสาบ เมื่อระดับของมันลดลง ในที่สุดพวกเขาจะก่อตัวเป็นพื้นมหาสมุทรใหม่ ตัวอย่างของลักษณะทางธรณีวิทยาประเภทนี้ ได้แก่ เขตรอยแยกแอฟริกาตะวันออก บริเวณรอยแยกนี้เรียกว่า รอยแยกสามส่วน เพราะมันแสดงถึงความแตกต่างของแผ่นเปลือกโลกสามแผ่น ทำให้เกิดรูปร่าง "Y" แผ่นเปลือกโลกที่เกี่ยวข้องได้แก่ แผ่นอาหรับ และแผ่นแอฟริกา 2 แผ่น ได้แก่ แผ่นนูเบียนและแผ่นโซโมเลียน