เพนกวินจักรพรรดิปกป้องตัวเองได้อย่างไร?

เพนกวินจักรพรรดิสามารถพบได้ในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของพวกมันในทวีปแอนตาร์กติกา ในฤดูหนาว อุณหภูมิอาจลดลงเหลือ 76 องศาฟาเรนไฮต์โดยมีลมหนาว เพนกวินจักรพรรดิเป็นเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาสายพันธุ์ทั้งหมด โดยมีความสูงถึงประมาณ 45 นิ้ว และมีน้ำหนักสูงสุดประมาณ 88 ปอนด์

นักล่าที่เป็นภัยคุกคามต่อเพนกวินจักรพรรดิในป่า ได้แก่ ฉลาม วาฬเพชฌฆาต แมวน้ำ และนก เช่น นกนางแอ่นยักษ์แอนตาร์กติก นอกเหนือจากผู้ล่า ภัยคุกคามหลักของเพนกวินจักรพรรดิคือการสัมผัสกับอุณหภูมิที่เย็นจัด เพนกวินจักรพรรดิเป็นเพนกวินสายพันธุ์เดียวที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ตลอดช่วงที่หนาวที่สุดของฤดูหนาว

เพนกวินจักรพรรดิต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากผู้ล่าเมื่อพวกมันออกหาอาหาร เช่น ปลาและสัตว์จำพวกครัสเตเชียนในน้ำ นักล่าหลักของเพนกวินจักรพรรดิคือแมวน้ำเสือดาว สีของขนของนกเพนกวินช่วยให้หลีกเลี่ยงไม่ให้นักล่าตรวจพบเมื่ออยู่ใต้น้ำ หากนักล่ามองดูนกเพนกวินจักรพรรดิ ขนสีเข้มที่ด้านหลังจะช่วยให้มันกลมกลืนกับความมืดมิดของมหาสมุทรเบื้องล่าง หากนักล่ากำลังว่ายน้ำอยู่ด้านล่างและเงยหน้าขึ้นมอง ขนสีขาวบนตัวนกเพนกวินจะช่วยพรางตัวกับท้องฟ้าเหนือผิวน้ำ ความเร็วยังเป็นการป้องกันที่สำคัญสำหรับเพนกวินจักรพรรดิอีกด้วย ใต้น้ำ พวกมันสามารถว่ายน้ำด้วยความเร็วถึง 9.3 ไมล์ต่อชั่วโมง

เพนกวินจักรพรรดิเพศผู้ฟักไข่เป็นระยะเวลาประมาณ 9 สัปดาห์ ไข่จะถูกจับไว้บนตีนของนกเพนกวินตัวผู้ และพวกมันจะถูกหุ้มด้วยหนังหนาเป็นขนนกที่เรียกว่าถุงฟักไข่ ลูกไก่ที่ฟักใหม่จะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกระเป๋าแม่จนกว่าแม่จะกลับมา ลูกไก่อาจตายได้เกือบจะในทันที หากพวกมันไม่ได้รับการปกป้องจากสภาพอากาศที่รุนแรงในทวีปแอนตาร์กติก เมื่อแม่กลับมา เพนกวินตัวผู้สามารถทิ้งลูกนกไว้เป็นอาหารได้ หลังจากอดอาหารนานกว่า 2 เดือน ตัวเมียปกป้องลูกไก่จากผู้ล่าและให้ความอบอุ่นกับลูกไก่ด้วยถุงเก็บน้ำนม มารดาให้อาหารลูกไก่ด้วยปลาที่สำรอกออกมา ลูกไก่ที่มีอายุมากกว่าจะเบียดเสียดกันเพื่อความปลอดภัยและความอบอุ่นในกลุ่มที่เรียกว่า creches; ในขณะที่พ่อแม่ปล่อยให้พวกเขาหาอาหารในช่วงเวลาสั้น ๆ ลูกไก่โตพอที่จะได้รับอิสรภาพเมื่ออายุประมาณ 4 เดือน

การปรับตัวทางกายภาพและพฤติกรรมช่วยให้เพนกวินจักรพรรดิอยู่รอดในสภาพอากาศที่เลวร้ายของทวีปแอนตาร์กติก เพนกวินรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่เพื่อให้ความอบอุ่นซึ่งกันและกัน เมื่อเพนกวินจากด้านในของฮัดเดิลแชทอุ่นขึ้นแล้ว พวกมันจะย้ายไปด้านนอกของกลุ่มเพื่อให้เพนกวินที่เย็นกว่าตัวหนึ่งเคลื่อนที่เข้าไปข้างในและรู้สึกอุ่นขึ้น เพนกวินจักรพรรดิมีขนสี่ชั้น ขนนุ่มกันน้ำปกปิดขนที่นุ่มและเป็นฉนวน ชั้นหนาทึบช่วยป้องกันเพนกวินจักรพรรดิจากความหนาวเย็นเพิ่มเติม