ความแตกต่างระหว่างพายุทอร์นาโดและพายุเฮอริเคน

ทอร์นาโดและเฮอริเคนทั้งสองมีศักยภาพที่จะสร้างความเสียหายอย่างกว้างขวาง แต่เป็นพายุสองประเภทที่แตกต่างกัน ความแตกต่างที่สำคัญคือขนาดสัมพัทธ์: พายุเฮอริเคนสามารถมองเห็นได้ง่ายจากอวกาศเพราะครอบคลุมส่วนสำคัญของพื้นผิวโลก ในทางกลับกัน พายุทอร์นาโดแทบมองไม่เห็นจากอวกาศ เพราะมันเล็กกว่าและซ่อนอยู่ใต้ก้อนเมฆที่มันก่อตัวขึ้น จากพายุทั้งสองประเภท พายุทอร์นาโดมีความเร็วลมที่เร็วกว่า

พายุเฮอริเคนก่อตัวขึ้น เหนือมหาสมุทรเขตร้อนที่มีน้ำอย่างน้อย 27 องศาเซลเซียส (80 องศาฟาเรนไฮต์) อากาศที่ร้อนและชื้นที่ลอยขึ้นสู่ชั้นโทรโพสเฟียร์ตอนบนและถูกลมพายุโซนร้อนพัดแรงทำให้เกิดความกดอากาศต่ำที่ระดับน้ำทะเล อากาศจากบริเวณโดยรอบจะพุ่งเข้ามาเพื่อทำให้ความดันเท่ากันและเพิ่มขึ้นด้วย ขณะที่อากาศเย็นจากด้านบน ของระบบสภาพอากาศลดลง ในที่สุดก็สร้างลักษณะเฉพาะของพายุหมุนวนเป็นรูปร่าง พายุทอร์นาโดก่อตัวเหนือพื้นดินในเมฆพายุฝนฟ้าคะนองขนาดใหญ่ เมฆรูปกรวยที่ตกลงมาในที่สุดเมื่อพายุทอร์นาโดเป็นผลมาจากแรงลมเฉือนในแนวนอนระหว่างบริเวณความกดอากาศสองแห่งในเมฆ

เมื่อพายุทอร์นาโดแตะพื้น เส้นผ่านศูนย์กลางของกรวยนั้นแทบจะไม่เกิน 500 เมตร (0.25 ไมล์) ช่องทางที่ใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้คือ 4 กิโลเมตร (2.5 ไมล์) พายุเฮอริเคนมีขนาดใหญ่พอที่จะส่งผลกระทบต่อทั้งรัฐหรือประเทศขนาดเล็ก พายุเฮอริเคนโดยทั่วไปมีความกว้าง 100 ไมล์ แต่บางพายุสามารถขยายได้ถึงขนาดที่พัดผ่านพื้นที่ 500 ไมล์ไปสู่ลมแรง พายุเฮอริเคนสามารถอยู่ได้เป็นวันหรือเป็นสัปดาห์ แต่โดยทั่วไปแล้วพายุทอร์นาโดเป็นปรากฏการณ์อายุสั้นซึ่งโดยทั่วไปจะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง

พายุโซนร้อนจะกลายเป็นเฮอริเคนเมื่อลมภายในมีความเร็วอย่างน้อย 119 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (74 ไมล์) ต่อชั่วโมง) แต่พายุเฮอริเคนระดับ 5 ซึ่งเป็นประเภทที่แรงที่สุดมีความเร็วลมเกิน 250 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (155 ไมล์ต่อครั้ง) ชั่วโมง). ลมบนเส้นรอบวงของเมฆรูปกรวยของพายุทอร์นาโดพัดเร็วขึ้น พายุทอร์นาโดที่แรงที่สุดมีลมที่พัดด้วยความเร็ว 483 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (300 ไมล์ต่อชั่วโมง) ขึ้นไป พายุทอร์นาโดที่มีความเร็วลมสูงสุดเหล่านี้เป็นตัวอย่างของพายุทอร์นาโด F5 บนมาตราส่วน Fujita-Pearson หรือ F ที่ระดับต่ำสุด พายุทอร์นาโด F0 มีความเร็วลม 64–166 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (40–72 ไมล์ต่อชั่วโมง)

พายุเฮอริเคนแคทรีนา ซึ่งเป็นเฮอริเคนที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐ สร้างความเสียหาย 108 พันล้านดอลลาร์ มันพัดผ่านฟลอริดาเป็นพายุเฮอริเคนระดับ 1 แต่ได้รับพลังงานในอ่าวเม็กซิโกเพื่อให้กลายเป็นพายุระดับ 5 ก่อนโจมตีคาบสมุทรกัลฟ์ ในทางตรงกันข้าม ความเสียหายที่เกิดจากพายุทอร์นาโดที่ทำลายล้างมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ ซึ่งถล่มเมืองจอปลิน รัฐมิสซูรีในปี 2554 ส่งผลให้เกิดความเสียหายเพียงร้อยละ 3 ของความเสียหายที่แคทรีนาก่อให้เกิด ความคลาดเคลื่อนนี้ตอกย้ำความจริงที่ว่าพายุเฮอริเคนเช่นแคทรีนาเป็นพายุที่ใหญ่กว่าและยาวนานกว่าพายุทอร์นาโด