ความสัมพันธ์ทางชีวภาพของกล้วยไม้กับต้นไม้

กล้วยไม้ได้รับการปลูกฝังและให้คุณค่าจากชาวสวนทั่วโลก จากข้อมูลของสวนพฤกษศาสตร์บรูคลิน มีกล้วยไม้มากกว่า 20,000 ถึง 30,0000 สายพันธุ์ในโลก ในป่า กล้วยไม้สามารถพบได้ในทุกทวีป ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา แม้ว่าส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ในป่าเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน กล้วยไม้ประมาณสามในสี่เป็นพืชอิงอาศัย ซึ่งเป็นคำที่หมายถึงพืชที่อาศัยและเติบโตบนพืชชนิดอื่น กล้วยไม้ที่เติบโตบนต้นไม้เจ้าบ้านมีความสัมพันธ์ทางชีวภาพแบบพิเศษกับมัน

ความสัมพันธ์ทางชีวภาพระหว่างสิ่งมีชีวิตสามารถมีรูปแบบที่แตกต่างกัน Marieetta College อธิบายสามรูปแบบ Parasitism เป็นความสัมพันธ์ที่สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่ง ปรสิต ได้รับหรือรับผลประโยชน์จากค่าใช้จ่ายของสิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์ Mutualism เป็นความสัมพันธ์ที่สิ่งมีชีวิตทั้งสองได้รับประโยชน์จากความสัมพันธ์ Commensalism เป็นความสัมพันธ์ทางชีวภาพที่สิ่งมีชีวิตหนึ่งได้รับผลประโยชน์ แต่อีกฝ่ายหนึ่งได้รับความช่วยเหลือหรือไม่ได้รับอันตราย กล้วยไม้อิงอาศัยส่วนใหญ่จัดอยู่ในประเภทนี้

เช่นเดียวกับพืชชนิดอื่น กล้วยไม้อิงอาศัยมีใบ ลำต้น ดอกและราก ตามข้อมูลของสวนพฤกษศาสตร์บรูคลิน ระบบรากของพวกมันมักจะไม่กว้างขวางกว่าพืชที่อาศัยอยู่บนพื้นดิน แต่สามารถดูดซึมน้ำและสารอาหารได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ กล้วยไม้อิงอาศัยยังสามารถกักเก็บน้ำไว้ในลำต้นเพื่อชดเชยช่วงเวลาที่แห้ง พวกเขามักจะเติบโตบนส่วนของต้นไม้ที่รวบรวมเศษอินทรีย์และน้ำเช่นกิ่งด้านใน ต้นไม้ที่มีเปลือกขรุขระเก็บน้ำและซากพืชไว้ในรอยแตกและรอยแยกมักจะรองรับกล้วยไม้ได้ดีกว่าต้นที่มีเปลือกเรียบ

Epiphytes ต้องการสารอาหารเพื่อความอยู่รอด เติบโต และขยายพันธุ์ พวกเขาได้รับสารอาหารในรูปแบบต่างๆ บางคนสามารถรับทุกสิ่งที่ต้องการได้โดยตรงจากอากาศรอบตัว คนอื่นเก็บน้ำ แร่ธาตุ และไนโตรเจนจากอินทรียวัตถุที่เน่าเปื่อยของต้นไม้ที่เป็นที่อยู่อาศัย ตามรายงานของ American Journal of Botany บางชนิดอาศัยสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่เติบโตบนต้นไม้ เช่น เชื้อรา เพื่อประโยชน์ทางโภชนาการ แหล่งอาหารอื่น ๆ ได้แก่ ของเสียจากแมลงและนก

แม้ว่า epiphyte จะไม่เป็นอันตรายต่อโฮสต์โดยการกำจัดสารอาหาร แต่ก็มีวิธีที่ต้นไม้โฮสต์สามารถได้รับผลกระทบได้ สวนพฤกษศาสตร์บรูคลินอธิบายว่าน้ำหนักที่แท้จริงของการเจริญเติบโตโดยอาศัยอิงอาศัยสามารถก่อให้เกิดความเสียหายต่อกิ่งแตกได้อย่างไร ต้นไม้ที่เป็นที่อยู่อาศัยบางต้นที่มีเปลือกหยาบอาจผลัดเปลือกเป็นระยะ ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้กล้วยไม้และพืชอิงอาศัยอื่นๆ เติบโตมากเกินไป บางชนิดผลิตสารเคมีที่สามารถยับยั้งหรือกีดกันการเจริญเติบโตของ epiphyte

Epiphytes ช่วยเพิ่มปริมาณความชื้นในอากาศ ช่วยให้ป่าฝนเขตร้อนชื้น นี่เป็นสิ่งสำคัญในการช่วยให้ต้นไม้ป่าฝนดูดซับไนโตรเจนจากอากาศ ตามที่อธิบายโดย University of Missouri Extension การดูดซึมและการใช้ไนโตรเจนผ่านวัฏจักรไนโตรเจนมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโต การทำงาน และการสืบพันธุ์ของพืช