การปรับตัวของยีราฟในทุ่งหญ้า

สัตว์บกที่สูงที่สุดในโลกและกีบเท้าเล็มหญ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก ยีราฟ (Giraffa camelopardalis) อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าสะวันนาของอนุภูมิภาคซาราฮานแอฟริกา ยีราฟมีคุณลักษณะหลายอย่างที่พัฒนาขึ้นจากวิวัฒนาการในสภาพแวดล้อมทุ่งหญ้าซึ่ง ต้นไม้ที่กระจัดกระจายเป็นแหล่งอาหารซึ่งชนิดพันธุ์อื่น ๆ ส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้ได้ น้ำอาจหายากและผู้ล่า ดาษดื่น

คอยาวอันโด่งดังของยีราฟช่วยให้พวกมันเดินดูใบไม้จากยอดต้นทุ่งหญ้า ช่วยให้พวกมันหลีกเลี่ยงการแข่งขันด้านอาหารจากสัตว์กินพืชชนิดอื่นๆ คอของยีราฟสามารถยาวได้ถึง 6 ฟุต คอยาวของพวกมันยังให้ความสูงได้เปรียบในการจำแนกผู้ล่า ดังนั้นสัตว์กินเนื้อในทุ่งหญ้าอื่น ๆ จึงมองว่ายีราฟเป็นยามรักษาการณ์อันตราย การดัดแปลงทางกายวิภาคและสรีรวิทยาอื่นๆ จำนวนหนึ่งช่วยให้คอยาวได้ ตัวอย่างเช่น หัวใจและปอดขนาดใหญ่จำเป็นต้องสูบฉีดเลือดไปยังสมองและขับลมที่ใช้แล้วออกจากหลอดลม ตามรายงานของ The Science Creative Quarterly นักวิจัยหลายคนเชื่อว่าการแข่งขันทางเพศอาจเช่นกัน มีส่วนทำให้เกิดวิวัฒนาการของคอยาวของยีราฟ เพราะตัวผู้จะแย่งคู่กันผ่านทางคอ มวยปล้ำ.

ลิ้นของยีราฟได้รับการปรับให้เข้ากับใบไม้ในทุ่งหญ้าสะวันนาได้เป็นอย่างดี ลิ้นของยีราฟเป็นสัตว์ที่แข็งแรงที่สุด และยาวเป็นพิเศษที่ 18 นิ้ว ลิ้นของพวกมันยังยึดเกาะได้ ทำให้ใช้งานได้อย่างแม่นยำ ตามรายงานของสวนสัตว์ซานดิเอโก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการใช้สีเข้มของลิ้นยีราฟช่วยปกป้องมันจากแสงแดดที่ร้อนระอุของทุ่งหญ้าสะวันนา

ยีราฟมีน้ำลายคล้ายกาวเคลือบอยู่ในปากอย่างหนา น้ำลายช่วยปกป้องสัตว์จากการบาดเจ็บจากกิ่งไม้และหนาม ทำให้พวกมันกินพืชทุ่งหญ้าที่สัตว์สายพันธุ์อื่นกินไม่ได้ ต้นอะคาเซียซึ่งเป็นต้นไม้ในทุ่งหญ้าทั่วไป เป็นหนึ่งในอาหารโปรดของยีราฟ อะคาเซียมีหนามแหลมคมหุ้มเกราะ แต่ลิ้นที่ยึดจับและน้ำลายที่แข็งแรงช่วยให้พวกมันกินใบของต้นไม้ได้

ยีราฟต้องการน้ำมากจากอาหารและจากน้ำค้างยามเช้า พวกเขายังสามารถอยู่ได้เป็นเวลานานโดยไม่ใช้น้ำและสามารถกลืนน้ำได้อย่างรวดเร็วเมื่อจำเป็น ยีราฟสามารถกินน้ำได้ถึง 10 แกลลอนในคราวเดียว ความสามารถในการไปโดยไม่มีน้ำมีประโยชน์ในช่วงฤดูแล้งบนทุ่งหญ้าสะวันนา การดื่มน้ำปริมาณมากอย่างรวดเร็วจะช่วยจำกัดเวลาที่ยีราฟจะเสี่ยงต่อการถูกโจมตีจากผู้ล่าหลัก ได้แก่ สิงโตและจระเข้

จุดที่มีลวดลายของยีราฟและสีแทนอ่อนถึงน้ำตาลเข้มช่วยอำพรางสัตว์ในสภาพแวดล้อมทุ่งหญ้า แม้ว่าขนาดที่ใหญ่และความสามารถในการเตะเชิงรับของพวกมันจะปกป้องพวกมันจากสัตว์นักล่าในทุ่งหญ้าสะวันนาส่วนใหญ่ แต่เด็กทารกก็มีความเสี่ยงและต้องการการปกป้องเป็นพิเศษจากข้อเสนอลายพรางของพวกมัน ในช่วงสองสามเดือนแรกของชีวิตยีราฟนั้นเปราะบางที่สุด เนื่องจากสิงโต ไฮยีน่า สุนัขล่าสัตว์ และเสือดาวจะเป็นเหยื่อของยีราฟตัวน้อย ตามรายงานของมูลนิธิอนุรักษ์ยีราฟ