การปรับตัวของนกฮูกป่าผลัดใบ

นกฮูกจำนวนมากอาศัยอยู่ในป่าเบญจพรรณ นกฮูกทั่วไปที่พบในอเมริกาเหนือ ได้แก่ นกฮูกมีเขาใหญ่ นกเค้าแมวมีหนาม นกเค้าแมวด่าง นกฮูกสีเทา นกฮูกโรงนา นกฮูกแคระเหนือ และนกเค้าแมวตะวันตก นกฮูกใช้ลักษณะทางกายภาพที่ผิดปกติเพื่อจับเหยื่อหรือสัมผัสถึงอันตรายที่นกชนิดอื่นขาด นกฮูกเปลี่ยนสถานที่ทำรังหรือนิสัยการกินในช่วงสภาพอากาศเลวร้ายเนื่องจากการขาดแคลนอาหาร

นกฮูกแตกต่างกันไปตามขนาด สี นิสัยการทำรัง การอพยพ และการให้อาหาร นกฮูกป่ามีความยาวระหว่าง 20 ถึง 33 นิ้ว และมีปีกกว้าง 30 นิ้วถึง 5 ฟุต นกฮูกทั้งหมดเป็นสัตว์หากินเวลากลางคืน เหยื่อของนกฮูกแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ เหยื่อที่มีชีวิตทั่วไปของนกฮูก ได้แก่ กระต่าย หนู หนู นกอื่น ๆ นกฮูกตัวเล็กอื่น ๆ กระรอก แมว ปลา แมลง สกั๊งค์ แรคคูนหรือหนูพันธุ์ นกฮูกกินเหยื่อทั้งตัวแล้วสำรอกกระดูก ขนหรือขนสัตว์ในภายหลัง ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่าใช้เม็ดของเสียที่ไหลย้อนกลับเพื่อศึกษานิสัยในท้องถิ่นของนกฮูก นกฮูกบางตัวอพยพตามฤดูกาล แต่ส่วนใหญ่ไม่อพยพขึ้นอยู่กับสายพันธุ์

•••รูปภาพ Thinkstock / Comstock / Getty

อเมริกาเหนือมีป่าเบญจพรรณหลากหลายรูปแบบ ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวทั้งสี่ฤดูกาลของป่าเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อม ต้นไม้ไม้เนื้อแข็งสูญเสียใบในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ทำให้ป่าไม้มีชื่อไม้ผลัดใบ ต้นไม้เขียวชอุ่ม ดินที่อุดมสมบูรณ์ ตะไคร่น้ำ และดอกไม้ป่านานาชนิดเต็มป่าไปพร้อมกับต้นไม้ผลัดใบ สัตว์ที่อาศัยอยู่ในป่าผลัดใบต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศหนาวจัดหรืออพยพ

นกฮูกมีลักษณะทางกายภาพที่คล้ายคลึงกันซึ่งให้การปกป้องจากอันตรายและทักษะการล่าสัตว์ที่เพิ่มขึ้น หัวของนกเค้าแมวป่าหัน 270 องศาเพื่อดูสภาพแวดล้อมด้วยสายตาที่เฉียบคม ดวงตาของนกฮูกไม่ขยับภายในเบ้าตา แต่อยู่ใกล้กัน ทำให้นกฮูกสามารถมองเห็นสามมิติได้ ขนที่อ่อนนุ่มช่วยให้บินได้เงียบในเวลากลางคืนเมื่อเข้าใกล้เหยื่อ นกฮูกได้ยินเสียงความถี่สูงถึง 20,000 รอบต่อวินาที เมื่อเทียบกับของมนุษย์ที่ 8,500 รอบต่อวินาที ตามคำกล่าวของนอร์มา จีน เวนาเบิ้ล ผู้แต่ง "นกกลางคืน: นกฮูก" สีของนกเค้าแมวป่าส่วนใหญ่จะเป็นการพรางตัวจากนักล่า predator และเหยื่อ สีของนกเค้าแมวมีกรงขังจะอำพรางนกที่หลับใหลในตอนกลางวัน ขณะที่นกชนิดอื่นๆ ตื่นตัวอยู่ กรงเล็บคล้ายตะขอของนกฮูกจับและขนเหยื่อได้อย่างง่ายดาย เมื่อสัตว์ส่วนใหญ่มีกิจกรรมน้อย นกฮูกจะผสมพันธุ์และวางไข่ในช่วงเดือนที่อากาศเย็นกว่าของฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิ พ่อแม่ทั้งสองดูแลลูกไก่

การแทรกแซงของมนุษย์และสภาพอากาศทำให้นกฮูกไม่เติบโตในป่าผลัดใบ การตัดไม้ การขยายตัวของเมืองและการก่อสร้างถนนในอเมริกาเหนือทำให้บ้านของนกฮูกลดลงอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าอุตสาหกรรมการตัดไม้จะปลูกต้นไม้ใหม่ แต่ก็ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ต้นไม้จะให้ที่พักพิงหรือที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า อุณหภูมิที่เปียก แห้ง หรือเย็นจัดมากส่งผลกระทบต่อการอยู่รอดของสัตว์อื่นๆ ในป่า ซึ่งส่งผลต่อห่วงโซ่อาหาร เมื่อเงื่อนไขเปลี่ยนไปอย่างมาก นกฮูกบางตัวจะอพยพ แม้ว่าความต้องการอาหารของนกฮูกจะเป็นเหยื่อที่มีชีวิต แต่นกฮูกกินสัตว์ที่ตายแล้วเมื่อถูกคุกคามต่อการอยู่รอด นกฮูกทำรังเกือบทุกที่ในป่าผลัดใบ รวมทั้งในโพรงไม้หรือรังของสัตว์อื่นๆ