สิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุดในมหาสมุทร

มหาสมุทรของโลกเป็นที่อยู่อาศัยของกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่หลากหลาย หนึ่งในนั้นคือวาฬสีน้ำเงินเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา อีกด้านหนึ่งของมาตราส่วน มหาสมุทรเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก ขนาดต่างๆ ของผู้อยู่อาศัยในมหาสมุทรสะท้อนให้เห็นถึงผลลัพธ์ของวิวัฒนาการนับล้านปีที่สร้างรูปร่างให้เข้ากับระบบนิเวศน์เฉพาะของพวกมัน

เช่นเดียวกับบนบก มหาสมุทรเต็มไปด้วยไวรัสนับล้าน ซึ่งเป็นรูปแบบชีวิตที่เล็กที่สุด ที่เล็กที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 40 นาโนเมตร ในมุมมองนี้ ถ้าคุณวางไวรัสทางทะเลเหล่านี้ไว้ข้างไม้บรรทัด คุณจะต้องวางพวกมันลง 635,000 ตัวก่อนที่จะถึงเครื่องหมายขนาด 1 นิ้ว แม้แต่ไวรัสในทะเลที่ใหญ่ที่สุดก็มีขนาดเพียง 400 นาโนเมตรเท่านั้น

แม้ว่าไวรัสในทะเลบางชนิดจะแพร่ระบาดในสัตว์ เช่น ปลาวาฬและปลา แต่แบคทีเรียในทะเล ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุดเป็นอันดับสองในมหาสมุทร ก็เป็นเหยื่อของคนส่วนใหญ่ หลายชนิดมีไวรัสในทะเลแคระที่มีความยาวประมาณ 1,000 นาโนเมตร (1 ไมโครเมตร) แต่ยังมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า คุณจะต้องมีแบคทีเรียในทะเล 25,400 ตัวที่เรียงรายอยู่เพื่อให้โดนเครื่องหมายนิ้วของไม้บรรทัดของคุณ

สิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุดจากอาณาจักรพืชที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรของเราคือสาหร่ายสีเขียวเซลล์เดียว ลูกพี่ลูกน้องเล็กๆ เหล่านี้ของต้นเรดวูดสามารถวัดได้ไม่เกิน 5 ไมโครเมตร ซึ่งใหญ่กว่าแบคทีเรียในทะเลประมาณห้าเท่า แต่ก็ยังค่อนข้างเล็ก คุณจะต้องเรียงต้นไม้เล็กๆ เหล่านี้ 5,080 ต้นถึง 1 นิ้ว

แม้ว่าบางคนอาจคิดว่าฉลามทั้งหมดเป็นสัตว์ที่น่ากลัว แต่ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวจากฉลามที่ตัวเล็กที่สุดในมหาสมุทร นั่นคือฉลามตะเกียงแคระที่อาศัยอยู่ในน้ำลึก ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยวัดมานั้นมีความยาวเพียง 20 เซนติเมตร ซึ่งน้อยกว่า 8 นิ้วเล็กน้อย นั่นทำให้ฉลามโคมแคระเป็นยักษ์เมื่อเทียบกับไวรัสในทะเล แบคทีเรีย และสาหร่ายสีเขียว แต่เป็นเพียงจุดเดียวเมื่อเทียบกับฉลามที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร (และปลา) ฉลามวาฬยาว 40 ฟุต