ผลกระทบเชิงบวกและเชิงลบของแผ่นดินไหว

จากการสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา นักวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์ข้อมูลแผ่นดินไหวแห่งชาติบันทึกแผ่นดินไหวมากกว่า 20,000 ครั้งในแต่ละปี และประมาณการว่ามีคนนับล้านเกิดขึ้นทั่วโลก แผ่นดินไหวหลายครั้งมีขนาดเล็กและแทบจะสังเกตไม่เห็น อย่างไรก็ตาม แผ่นดินไหวบางอย่าง เช่น แผ่นดินไหวในญี่ปุ่นเมื่อปี 2011 สามารถปลดปล่อยพลังงานมหาศาล คร่าชีวิตผู้คนหลายพันคน และทำลายพื้นที่ขนาดใหญ่ แม้จะเกิดความหายนะนี้ แผ่นดินไหวยังสามารถส่งผลดีต่อมนุษย์ได้เช่นกัน

การวัดแผ่นดินไหวขนาดเล็กช่วยให้นักธรณีวิทยาศึกษาพื้นที่ใต้ดินได้ นักธรณีวิทยาสามารถวัดวิธีที่แรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวเคลื่อนที่และทำการอนุมานเกี่ยวกับประเภทของวัสดุที่แรงสั่นสะเทือนผ่านไปได้ นักธรณีวิทยาสามารถค้นหาชั้นหินอุ้มน้ำ แหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ และทรัพยากรที่สำคัญอื่นๆ ตามข้อมูลที่ได้รับจากแผ่นดินไหว นักธรณีวิทยายังสามารถวัดขนาดและขอบเขตของทรัพยากรเหล่านี้เพื่อให้เข้าใจมากขึ้นว่าแหล่งแร่มีขนาดใหญ่เพียงใด

แผ่นดินไหวเป็นวิธีการปล่อยพลังงานของโลกที่เก็บไว้ในเปลือกโลกขณะเคลื่อนที่ หากแผ่นเปลือกโลกไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ โลกจะดูแตกต่างไปอย่างมาก ไม่มีภูเขาและมหาสมุทรที่เล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด เมื่อการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกเคลื่อนที่ มันจะหมุนเวียนวัสดุจากชั้นเปลือกโลกโดยธรรมชาติ พื้นทะเลที่วัสดุใหม่สร้างที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์หลายพันชนิดซึ่งตัวเองเล่น บทบาทสำคัญในระบบนิเวศของมนุษย์ โดยการทำสิ่งต่างๆ เช่น ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และปล่อยออกซิเจนผ่าน การสังเคราะห์ด้วยแสง หากไม่มีการเคลื่อนไหวที่ทำให้เกิดแผ่นดินไหว สิ่งเหล่านี้ก็จะเกิดขึ้นไม่ได้บนโลก

แผ่นดินไหวครั้งใหญ่สามารถฆ่าคนได้หลายพันคน แผ่นดินไหวนอกชายฝั่งอินโดนีเซียในปี 2008 ได้ปล่อยคลื่นสึนามิที่คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 280,000 คน แผ่นดินไหวในปี 2010 ในเฮติคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 230,000 คน แผ่นดินไหวอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้โดยเฉพาะสำหรับพื้นที่กำลังพัฒนา เนื่องจากมักไม่มีมาตรฐานการก่อสร้างและเทคโนโลยีที่เข้มงวดที่จะปกป้องผู้คน

นอกจากยอดผู้เสียชีวิตแล้ว แผ่นดินไหวยังสร้างความเสียหายหลายพันล้านดอลลาร์ในการซ่อมแซม แผ่นดินไหวที่ญี่ปุ่นในปี 2554 จะใช้เงินประมาณ 232 พันล้านดอลลาร์ในการซ่อมแซม ความเสียหายที่เกิดแผ่นดินไหวในชาวอินโดนีเซียในปี 2547 นั้นอยู่ที่ประมาณ 8.4 พันล้านดอลลาร์ นอกเหนือจากความเสียหายทางกายภาพ โครงสร้างพื้นฐานที่ถูกทำลายอาจทำให้เศรษฐกิจของพื้นที่ได้รับผลกระทบต้องทนทุกข์ทรมาน อีกครั้ง พื้นที่ที่มีมาตรฐานการก่อสร้างไม่ดีจะได้รับผลกระทบมากที่สุด แม้ว่าในกรณีของญี่ปุ่นจะเห็นได้ว่าแผ่นดินไหวสามารถทำลายล้างเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วได้เช่นกัน