พืชในทะเลทรายปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร?

ทะเลทรายเป็นสภาพแวดล้อมที่รุนแรง สิ่งมีชีวิตในระบบนิเวศในทะเลทรายจะปรับตัวเพื่อเอาตัวรอดจากความร้อนจัดและน้ำที่จำกัด แต่ละคนมีระบบที่ไม่ซ้ำกันสำหรับการเอาชีวิตรอด แต่วิธีการบางอย่างที่พืชทะเลทรายปรับตัวนั้นมีความคล้ายคลึงกัน

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

การปรับตัวของพืชในทะเลทรายมีศูนย์กลางอยู่ที่การจัดหาน้ำให้เพียงพอ พืชปรับตัวให้สามารถหาและกักเก็บน้ำ รวมทั้งป้องกันการสูญเสียน้ำผ่านการระเหย

•••รูปภาพ El_Peyote / iStock / Getty

ความจำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่จะอยู่รอดในสภาพอากาศทะเลทรายที่รุนแรงคือน้ำ หากไม่มีน้ำ หน้าที่ในการค้ำจุนชีวิตในสิ่งมีชีวิตจะเริ่มล้มเหลวและชีวิตของสิ่งมีชีวิตจะถูกคุกคาม พืชได้ดัดแปลงหลายวิธีที่ช่วยให้พวกเขาสะสมน้ำ

พืชในระบบนิเวศทะเลทรายมีความอุดมสมบูรณ์มากที่สุดใกล้ก้นแม่น้ำ ไม่ว่าจะแห้งหรือเปียก พื้นที่เหล่านี้มักจะมีน้ำอยู่ใต้ดิน และพืชมีแนวโน้มที่จะอยู่รอดได้หากรากของพวกมันสามารถเข้าถึงแหล่งน้ำที่เชื่อถือได้ เหล่านี้ยังเป็นที่ที่น้ำน่าจะสะสมมากที่สุดในกรณีที่ฝนตก เมื่อน้ำมา ต้นไม้ก็จะอยู่ที่นั่นเพื่อรับมัน

หมอกยังเป็นแหล่งน้ำที่เชื่อถือได้ในทะเลทรายซึ่งมีสภาพอากาศที่เหมาะสม อากาศควบแน่นเกิดเป็นน้ำค้างในยามเช้าที่อากาศเย็น น้ำค้างจับอยู่บนใบและขนของต้นพืช

พืชในทะเลทรายจำนวนมากมีระบบรากที่กว้างใหญ่ สามารถเข้าถึงแหล่งน้ำที่ลึกและไม่สามารถใช้งานได้ภายใต้ดินแห้ง

•••Peter_Nile / iStock / Getty ImagesGetty

เมื่อพืชได้รวบรวมน้ำเข้าสู่ร่างกายด้วยวิธีการต่างๆ แล้ว พืชจะต้องยึดถือไว้ แม้ว่าระบบนิเวศในทะเลทรายจะร้อนจัดก็ตาม การดัดแปลงหลายอย่างได้พัฒนาขึ้นในพืชทะเลทรายเพื่อตอบสนองความต้องการนี้

พืชทะเลทรายส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้งานมาเกือบทั้งปี ในช่วงฤดูแล้ง จะไม่ทำหน้าที่ระบายน้ำหลายอย่าง เช่น การสังเคราะห์ด้วยแสง ช่วงเวลาพักตัวเหล่านี้ทำให้พืชสามารถอยู่รอด แม้ว่าจะไม่เติบโตหรือขยายพันธุ์ ในช่วงเดือนที่ท้าทายที่สุดของปี เมื่อพืชผลิตเมล็ด เมล็ดใหม่จะยังคงอยู่ในเกราะป้องกันนานกว่าในสภาพอากาศที่มีอากาศอบอุ่น ในช่วงฤดูฝน น้ำจะละลายเปลือกเมล็ดและเมล็ดจะเติบโตอย่างรวดเร็ว

การปรับโครงสร้างก็มีความสำคัญต่อการอยู่รอดของพืชในทะเลทรายเช่นกัน การเคลือบแว็กซ์บนใบช่วยป้องกันการสูญเสียน้ำจากการระเหย ซึ่งในทะเลทรายอันร้อนระอุอาจทำให้สูญเสียน้ำทั้งจากพื้นผิวและด้านในของใบ ใบไม้ยังเล็กกว่าบนพืชทะเลทราย ช่วยลดโอกาสที่น้ำจะสูญเสียไปอีก

•••ฟิวส์/ฟิวส์/เก็ตตี้อิมเมจ

พืชผลัดใบในระบบนิเวศทะเลทรายได้ปรับตัวผ่านกิจกรรมของใบ ใบบนต้นไม้เหล่านี้มักจะเล็กกว่าและเคลือบด้วยขี้ผึ้งเพื่อป้องกันการระเหย

ในทางตรงกันข้ามกับการสูญเสียใบประจำปีในพืชผลัดใบในเขตอบอุ่น พืชผลัดใบในทะเลทรายจะสูญเสีย ใบได้มากถึงห้าครั้งตลอดทั้งปี โดยจะผลัดในช่วงหน้าแล้งและใบใหม่เมื่อถึงเวลานั้น ฝนตก พืชยังคงอยู่เฉยๆระหว่างการสูญเสียใบ

•••Oleg Ivanov / iStock / Getty Images

พืชเช่นว่านหางจระเข้มีใบเนื้อที่มีน้ำประปามาก เนื่องจากร่างกายภายในชุ่มชื้น พืชเหล่านี้จึงถูกเรียกว่า succulents โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะรู้สึกเป็นรูพรุนและเมื่อผ่าออกจะเต็มไปด้วยเนื้อที่เป็นเนื้อๆ และได้รับการปกป้องโดยชั้นนอกที่เป็นขี้ผึ้ง

•••Jeremy Scott / iStock / Getty Images

พืชหลายชนิดในทะเลทรายอนุรักษ์น้ำโดยไม่มีใบเลย กระบองเพชรเป็นพืชที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด กระบองเพชรหลายตัวมีหนามแทนใบไม้ ซึ่งทำหน้าที่สังเคราะห์แสงและจับน้ำค้างเมื่อสภาพอากาศเหมาะสม โครงสร้างขนาดเล็กเหล่านี้ยังสะท้อนแสง ช่วยลดการสูญเสียน้ำอีกด้วย ในช่วงฝนตกหนัก กระบองเพชรจะเติบโตระบบรากชั่วคราวและดูดซับน้ำ จากนั้นพวกเขาจะหลั่งรากเมื่อพื้นดินแห้ง