เห็บทำซ้ำได้อย่างไร?

การแพร่ระบาดของสัตว์ป่า สัตว์เลี้ยง และผู้คน ตลอดจนการแพร่โรคต่างๆ เห็บสามารถสืบพันธุ์ได้ทางเพศสัมพันธ์ คู่เห็บตัวผู้และตัวเมีย และตัวเมียวางไข่ที่ปฏิสนธิแล้วซึ่งฟักเป็นตัวอ่อนเห็บหกขา เห็บตัวอ่อนลอกคราบและนางไม้แปดขาโผล่ออกมา แล้วลอกคราบเป็นตัวเต็มวัยแปดขา เห็บเป็นของสองตระกูล: เห็บแข็ง (Ixodidae) และเห็บอ่อน (Argasidae) เห็บแข็งและเห็บอ่อนขยายพันธุ์ต่างกัน ในสหรัฐอเมริกามีเห็บประมาณ 80 สายพันธุ์

เห็บตัวเมียจะผสมพันธุ์กับโฮสต์ของมัน จากนั้นตัวเมียจะวางไข่เป็นชุดใหญ่เพียงชุดเดียว จากนั้นตัวเมียจะกินอาหารขั้นสุดท้ายโดยดื่มเลือด 200 ถึง 600 เท่าของน้ำหนักตัวที่ไม่ได้ป้อน ผิวหนังชั้นนอกที่แข็งของเธอโตขึ้นเพื่อรองรับอาหาร เมื่อได้รับอาหารเต็มที่ เธอหล่นจากโฮสต์และคลานไปยังที่ชื้นและมืด เช่น ใต้ใบไม้ที่ตายแล้วหรือเศษซากพืชอื่นๆ ที่เธอวางไข่จำนวนมาก โดยปกติระหว่าง 2,500 ถึง 3,000 เห็บตัวเมียตายแล้ว

เห็บแข็งบางชนิดเป็นปรสิตของสัตว์เพียงตัวเดียว และบางชนิดกินจากสัตว์สองหรือสามตัวเมื่อตัวอ่อน นางไม้ หรือตัวเต็มวัยมีวงจรชีวิตที่สมบูรณ์ เห็บตัวเมียวางไข่หนึ่งถึงสองวันหลังจากผสมพันธุ์และไข่ฟักในสองสัปดาห์ในสภาพอากาศที่อบอุ่น แต่ตัวเมียในสภาพอากาศหนาวเย็นอาจทำให้การวางไข่ล่าช้าเป็นเดือนๆ และไข่อาจใช้เวลาสามถึงสี่เดือนในการ ฟัก การพัฒนาจากไข่ไปสู่เห็บตัวเต็มวัยใช้เวลาเพียงหนึ่งปีในสภาพอากาศเขตร้อนหรือนานกว่าสามปีในสภาพอากาศหนาวเย็น

ที่อาศัยในรัง โพรง ถ้ำ และพื้นที่นอนของสัตว์อื่นๆ เห็บอ่อนจะขยายพันธุ์นอกโฮสต์โดยสิ้นเชิง เห็บตัวเมียผสมพันธุ์กับตัวผู้ หาโฮสต์และกินเลือดเป็นอาหาร 5-10 เท่าของน้ำหนักตัว จากนั้นเธอก็ไปส่งเจ้าบ้านและวางไข่กลุ่มเล็กๆ และทำพฤติกรรมนี้ซ้ำๆ ตลอดชีวิตในวัยผู้ใหญ่ของเธอ ซึ่งอาจอยู่ได้หลายปี หากเธอไม่สามารถหาโฮสต์ได้หลังจากผสมพันธุ์แล้ว เธอก็เข้าสู่โหมดไฮเบอร์เนตที่เรียกว่า diapause จนกว่าสัตว์ที่เหมาะสมจะเข้ามาในระยะ เห็บอ่อนสามารถอยู่ได้หลายปีระหว่างมื้ออาหาร

เห็บผ่านหลายขั้นตอนก่อนที่จะสามารถสืบพันธุ์ได้ เห็บแข็งดำเนินไปในสี่ขั้นตอน: ไข่ ตัวอ่อน ตัวอ่อนและตัวเต็มวัยทางเพศ แต่ตัวอ่อน เห็บสามารถยังคงเป็นนางไม้ได้มากถึงเจ็ดตัวลอกคราบ โดยจะโตขึ้นทุกครั้งจนกว่าตัวเต็มวัยจะเป็น ถึง ทุกช่วงอายุของเห็บต้องการเลือดป่นก่อนที่จะลอกคราบไปสู่ขั้นต่อไป โครงสร้างปากที่ติดเห็บเข้ากับโฮสต์ของมันขณะให้อาหารช่วยป้องกันไม่ให้เห็บหลุดออกได้ง่าย หากต้องการกำจัดเห็บ ให้ใช้แหนบจับใกล้ผิวหนังให้มากที่สุดแล้วดึงออกมาช้าๆ และสม่ำเสมอ