สภาพอากาศของระบบนิเวศทุ่งหญ้า

ไม่ว่าจะเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่เปียกชื้นในแถบมิดเวสต์ของอเมริกา หรือทุ่งหญ้าสะวันนาเขตร้อนที่มีต้นไม้เว้นระยะ ระบบนิเวศของทุ่งหญ้ามีหลายรูปแบบ แต่ทุกหนทุกแห่งถูกครอบงำด้วยหญ้าและทางแยกแทนที่จะเป็นไม้ พืชพรรณ สภาพภูมิอากาศและสภาพอากาศในแต่ละวันที่กำหนดช่วงเวลานั้นเป็นเกณฑ์สำคัญสำหรับการพัฒนาทุ่งหญ้า: ภูมิประเทศเหล่านี้เป็นภูมิประเทศที่มักถูกกำหนดโดยความแห้งแล้งและไฟ

•••รูปภาพของ John Foxx / Stockbyte / Getty

ภูมิอากาศ ซึ่งแสดงถึงรูปแบบสภาพอากาศระยะยาวโดยเฉลี่ยของภูมิภาคหนึ่งๆ เป็นตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อมที่มีประโยชน์มากกว่าที่จะต้องพิจารณามากกว่าสภาพอากาศในแต่ละวัน นักภูมิศาสตร์แบ่งโลกออกเป็นหกประเภทภูมิอากาศหลักด้วยประเภทย่อยมากมาย ทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ไพศาลที่สุดเกิดขึ้นในเขตภูมิอากาศแบบเขตร้อน-สะวันนาและละติจูดกลางที่ราบกว้างใหญ่ด้วย พื้นที่กว้างเล็กในกึ่งเขตร้อนที่ราบกว้างใหญ่ ทวีปชื้นทวีปกึ่งเขตร้อน และทะเลทรายกึ่งละติจูด อาณาจักร โดยทั่วไปแล้ว ทุ่งหญ้ามักจะเจริญเติบโตได้ในที่ที่พวกมันสามารถครอบงำพืชที่เป็นไม้ยืนต้น เช่น ต้นไม้และไม้พุ่ม เครือข่ายรากตื้นที่หนาแน่นและหนาแน่นของหญ้าได้รับการปรับให้เข้ากับดินที่มีเนื้อละเอียดโดยมีฝนเล็กน้อยในฤดูปลูกและฤดูแล้งตามฤดูกาล พวกมันยังคงอยู่เมื่อเผชิญกับไฟป่า ภัยแล้ง และการเล็มหญ้าอย่างหนักผ่านระบบรากและยอดกำเนิดที่ปกคลุมไปด้วยเนื้อเยื่อชั้นนอกที่ตายแล้ว ทุ่งหญ้าเขตร้อนส่วนใหญ่มีฝนตกระหว่าง 500 ถึง 1,500 มิลลิเมตร (20 และ 60 นิ้ว) ต่อปี และอุณหภูมิตลอดทั้งปีระหว่าง 15 ถึง 35 องศาเซลเซียส (59 ถึง 95 องศาฟาเรนไฮต์); ภูมิอากาศของที่ราบกว้างใหญ่พอสมควรมักจะแปรปรวนมากกว่าตลอดทั้งปี

•••Anup Shah / วิสัยทัศน์ดิจิทัล / Getty Images

ทุ่งหญ้าเขตร้อนหลายแห่งประสบกับกระแสฝนครั้งใหญ่ในช่วงฤดูฝนและฤดูแล้งที่แตกต่างกัน ส่วนใหญ่เกิดจาก การอพยพของ Intertropical Convergence Zone - แถบฝนใกล้เส้นศูนย์สูตรที่ลมค้าขาย ผสาน. ฟลักซ์ดังกล่าวเป็นตัวกำหนดปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น การอพยพของกีบเท้าจำนวนมากทุกปีบนเซเรนเกติและตามฤดูกาล น้ำท่วมทุ่งหญ้าเปียกในพื้นที่ลุ่มที่สำคัญเช่น Pantanal ในอเมริกาใต้ตอนกลาง Okavango Delta ในบอตสวานาและ Sudd ใน ซูดานใต้. ในละติจูดกลาง ทุ่งหญ้าสเตปป์มักทนต่อฤดูกาลทั้งสี่ ซึ่งอาจรุนแรงมาก เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วจะอยู่ลึกเข้าไป ภายในและมักถูกปิดกั้นด้วยทิวเขา ทุ่งหญ้าเหล่านี้มีภูมิอากาศแบบทวีปอย่างแท้จริง ถูกควบคุมโดยทะเลเพียงเล็กน้อย อิทธิพล ในสถานที่ต่างๆ เช่น Great Plains ทางตอนเหนือหรือที่ราบกว้างกึ่งทะเลทรายที่ล้อมรอบทะเลทราย Gobi ของเอเชีย ทำให้ฤดูหนาวอากาศหนาวเย็นและฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าว

•••รูปภาพ Comstock / Comstock / Getty

ภัยแล้งเป็นความจริงทุกหนทุกแห่งในทุ่งหญ้าส่วนใหญ่ของโลก ช่วงเวลาที่แห้งแล้งเป็นระยะ ๆ เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ที่ราบกว้างใหญ่และทุ่งหญ้าสะวันนาปราศจากพืชพันธุ์ที่เป็นไม้ อย่างไรก็ตาม ปีแห่งความแห้งแล้งสามารถเริ่มเปลี่ยนทุ่งหญ้าโดยพื้นฐาน เส้นแบ่งระหว่างบริภาษกับทะเลทรายที่แท้จริงนั้นดี ไฟป่าเป็นหนึ่งในผู้จัดการชั้นแนวหน้าของระบบนิเวศเหล่านี้ ซึ่งจำเป็นในหลายพื้นที่สำหรับการกำจัดต้นไม้และไม้พุ่มที่บุกรุกเป็นระยะๆ ในขณะที่ฟ้าผ่าเป็นแหล่งกำเนิดไฟธรรมชาติชั้นนำตามธรรมชาติ นักนิเวศวิทยาสงสัยว่าทุ่งหญ้าหลายแห่ง เช่น ทุ่งหญ้าทางตะวันตกของรัฐโอเรกอน วิลลาแมทท์ วัลเลย์ ซึ่งในอดีตเคยรักษาไว้บางส่วนโดยชนพื้นเมืองที่จุดไฟเพื่อรักษาความเปิดกว้างและดึงดูดสัตว์แทะเล็มด้วย การเติบโตใหม่ หากไม่มีไฟดังกล่าว ทุ่งหญ้าในหุบเขาวิลลาแมทท์ ก็เหมือนกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันทั่วโลก เต็มไปด้วยต้นไม้ ระบบนิเวศจะเปลี่ยนกลับเป็นภูมิอากาศแบบป่า

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

พื้นที่กว้างใหญ่ของที่ราบกว้างละติจูดกลางเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่ดีสำหรับพายุ บนที่ราบกว้างใหญ่และที่ราบลุ่มตอนกลางของทวีปอเมริกาเหนือ อากาศเย็นพัดออกจากเทือกเขาร็อกกี และไหลเข้ามาจากการปะทะทางเหนือกับอ่าวที่ชื้นและอบอุ่น ของระบบเม็กซิโก ซึ่งสร้างเรือนเพาะชำในอุดมคติสำหรับพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง และในระดับที่ไม่พบที่อื่นในโลก ลมหมุนขนาดมหึมาที่เรียกว่า พายุทอร์นาโด ในฤดูหนาว พายุหิมะซึ่งขับเคลื่อนโดยพายุไซโคลนนอกเขตร้อนที่พัดมาจากที่ลีของเทือกเขาร็อกกี้ มักโจมตี Great Plains ในขณะที่ หน้าหนาวที่เคลื่อนตัวเร็วที่เรียกว่า “บลูนอร์เทอร์” สามารถทำให้อุณหภูมิตกต่ำอย่างฉับพลันและเป็นอันตรายได้ภายใต้ธรรม ท้องฟ้า