การปรับตัวของหนูพันธุ์

หนูพันธุ์พบได้ทั่วอเมริกาเหนือและใต้ในขณะที่ลูกพี่ลูกน้องมาจากออสเตรเลีย โอพอสซัมเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกระเป๋าหน้าท้อง แม้ว่า 'opossum' เป็นชื่อรูปแบบ แต่โดยทั่วไปแล้วมักเรียกกันว่าพอสซัม หนูพันธุ์เป็นสัตว์ที่มีกระเป๋าหน้าท้อง

กระเป๋าหน้าท้อง มีลักษณะเฉพาะตรงที่พวกมันไม่มีรก ดังนั้นตัวอ่อนของพวกมันจึงสมบูรณ์การพัฒนาเกือบทั้งหมดในกระเป๋า มีหนูพันธุ์มากกว่า 100 สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในทวีปอเมริกา รวมทั้งหนูพันธุ์น้ำ (Chironectes minimus) และมีกระเป๋าหน้าท้องเพียงแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา คือ หนูพันธุ์เวอร์จิเนีย (Didelphis virginiana).

การปรับตัวคือการตอบสนองทางวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตที่ทำให้พวกมันเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมของพวกเขามากขึ้น เมื่อการเปลี่ยนแปลงทำให้สิ่งมีชีวิตมีความได้เปรียบซึ่งทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นโดยการผลิตลูกหลานมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงจะกระจายไปทั่วประชากร การปรับตัวช่วยให้สิ่งมีชีวิตสามารถหาอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพ ปรับปรุงการอยู่รอดของลูกหลาน และหลีกเลี่ยงหรือปกป้องจากผู้ล่า การปรับตัวเป็นกรรมพันธุ์และอาจจะใช่หรือไม่ปรากฏชัดทางร่างกาย

โอพอสซัมได้พัฒนาประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นเพื่อช่วยในการค้นหาอาหาร เช่น แมลง ผลไม้ พืช และสัตว์ขนาดเล็กในตอนกลางคืน พวกมันมีหางและอวัยวะที่เรียกว่า hallux บนมือและเท้า ซึ่งทำหน้าที่เหมือนนิ้วโป้งเพื่อช่วยให้พวกมันปีนต้นไม้และนำทางสภาพแวดล้อมบนต้นไม้ของพวกมัน หนูพันธุ์ยังใช้ต่อมกลิ่นและการเปล่งเสียงเพื่อสื่อสารระหว่างกัน

เรียกอีกอย่างว่า yapok พบหนูพันธุ์น้ำจากเม็กซิโกไปจนถึงอาร์เจนตินา เท้าเป็นพังผืดช่วยนำทางในแม่น้ำ ลำธาร และทะเลสาบ หนูพันธุ์น้ำดัดแปลงพิเศษรวมถึงความสามารถในการปิดกระเป๋าของพวกเขาเพื่อให้เด็กแห้ง หนูพันธุ์น้ำที่ดัดแปลงจากสัตว์ลูทรีนช่วยให้พวกมันจับปูน้ำจืด ปลา กบ และกุ้งที่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำ

เนื่องจากโอพอสซัมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอาจเสี่ยงต่อการเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินสัตว์อื่นในอเมริกา รวมทั้งนกล่าเหยื่อ โคโยตี้ แมวป่า แรคคูน บ็อบแคท และงู เมื่อหนูพันธุ์รู้สึกว่าถูกคุกคาม มันจะส่งเสียงคำรามเสียงดัง อุจจาระ ปัสสาวะ และวิ่งหนี ถ้าหนูพันธุ์หนึ่งยังมีลูกอ่อนอยู่ด้วย เธออาจกัดได้

ในขณะที่การตอบสนองเหล่านี้เป็นการตอบสนองที่ค่อนข้างธรรมดาต่อสถานการณ์ที่คุกคามในโลกของสัตว์ หนูพันธุ์โอพอสซัมมีการปรับตัวที่ไม่เหมือนใครสำหรับการจัดการ กับนักล่าที่เรียกว่า 'เล่นตาย' เมื่อโอพอสซัมเล่นตาย พวกมันไม่เพียงแค่นอนราบกับพื้น หลับตา หรือจ้องเขม็งไปในอวกาศอย่างว่างเปล่า ยังคง โอพอสซัมเล่นตายไปอีกขั้นและฟันของพวกเขาในขณะที่โฟมพ่นออกจากปากของพวกเขาและกลิ่นเหม็นจะเติมอากาศ พวกเขาสามารถอยู่ในสถานะนี้ได้นานถึงสี่ชั่วโมง

การปรับตัวหลีกเลี่ยงผู้ล่าของหนูพันธุ์ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น นักวิทยาศาสตร์พบเปปไทด์ในเลือดของหนูพันธุ์เวอร์จิเนีย ซึ่งสามารถแก้พิษงูได้ เปปไทด์นี้ให้โอพอสซัมป้องกันพิษของงูเช่นงูหางกระดิ่งเพชรตะวันตก (Crotalus atrox). นักวิจัยกำลังทำงานเพื่อดูว่าการวางตัวเป็นกลางของพิษตามธรรมชาติของโอพอสซัมนั้นสามารถใช้เป็นยาพิษสากลสำหรับมนุษย์และสัตว์อื่นๆ ได้หรือไม่ นอกจากนี้ พบว่าหนูพันธุ์โอพอสซัมมีความทนทานต่อสารพิษ เช่น โรคโบทูลิซึม ผึ้ง และแมงป่องต่อย

เว้นแต่มนุษย์หรือสัตว์จะได้รับการฉีดวัคซีน ไวรัสพิษสุนัขบ้า มักเป็นโทษประหารชีวิต มันถูกส่งผ่านการกัดและทำซ้ำอย่างรวดเร็ว ขณะนี้ยังไม่มีการรักษาใด ๆ เมื่อเกิดขึ้นในร่างกายของโฮสต์แล้ว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกตัวมีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคพิษสุนัขบ้า อย่างไรก็ตาม มีอัตราการเป็นโรคพิษสุนัขบ้าในหนูพันธุ์ที่ต่ำมาก อัตราที่ต่ำของโรคพิษสุนัขบ้าในโอพอสซัมนั้นคิดว่าเป็นเพราะอุณหภูมิร่างกายที่ค่อนข้างต่ำทำให้ไวรัสไม่สามารถสร้างได้