ภูเขาไฟสามประเภท: กรวยขี้เถ้า โล่ และคอมโพสิต

ภูเขาไฟมีสามประเภทหลัก แต่ละประเภทมีลักษณะทางกายภาพและลักษณะการปะทุที่แตกต่างกัน ภูเขาไฟคอมโพสิตเป็นระเบิดขนาดยักษ์สูงตระหง่าน ภูเขาไฟโล่สร้างโครงสร้างที่กว้างและใหญ่อย่างเงียบ ๆ ผ่านกระแสลาวา ภูเขาไฟรูปกรวยขี้เถ้าเป็นภูเขาไฟที่เล็กที่สุดและเรียบง่ายที่สุด แต่ยังคงอัดแน่นไปด้วยภูเขาไฟ

ภูเขาไฟคอมโพสิต หรือที่เรียกว่า stratovolcanoes เป็นตัวแทนของรูปร่างคลาสสิกที่เกี่ยวข้องกับภูเขาไฟมากที่สุด พวกมันตั้งตระหง่านอยู่เหนือภูมิประเทศ สูงขึ้นไปถึงระดับความสูงกว่า 10,000 ฟุต นอกจากนี้ยังเป็นภูเขาไฟประเภทที่พบได้บ่อยที่สุดในโลก โดยคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ของภูเขาไฟทั้งหมดบนโลก มีลักษณะเป็นเว้าสูงชัน และมีช่องระบายอากาศตรงกลางหรือกลุ่มช่องระบายอากาศที่ยอด ลาวาแอนดีไซต์ที่อุดมด้วยก๊าซของพวกมันทำให้การระเบิดของพวกมันระเบิด ตามชื่อของมัน พวกมันถูกสร้างขึ้นโดยการสลับชั้นของลาวาชุบแข็งและวัสดุไพโรคลาสติก นอกเหนือจากการระเบิดแล้ว การปะทุแบบประกอบมักจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ ซึ่งหมายความว่าพวกมันสร้างเสาการปะทุขนาดใหญ่ที่ฉีดก๊าซและอนุภาคสูงสู่ชั้นบรรยากาศ

ภูเขาไฟโล่ถูกสร้างขึ้นเกือบทั้งหมดจากกระแสลาวา ภูเขาไฟโล่สร้างการปะทุของลาวาบะซอลต์ที่เหลวมาก ต่างจากภูเขาไฟคอมโพสิต ลาวานี้ไหลออกจากช่องระบายอากาศในทุกทิศทาง เดินทางไกลก่อนจะแข็งตัว มีลักษณะเป็นกรวยที่กว้างและลาดเอียงเบา ๆ คล้ายกับโล่นูนของทหาร พวกมันมักเกี่ยวข้องกับอัตราการจ่ายแมกมาที่สูง ทำให้เกิดการไหลของลาวาอย่างต่อเนื่องบนพื้นผิว หากไม่มีการระเบิดที่แท้จริง การปะทุอย่างต่อเนื่องเหล่านี้จึงอยู่ในรูปของน้ำพุลาวา เมื่อเวลาผ่านไป ภูเขาไฟที่มีโล่ห์จะกลายเป็นเกาะที่ใหญ่มากจนกลายเป็นเกาะกลางมหาสมุทร

ภูเขาไฟรูปกรวยขี้เถ้านั้นเล็กกว่าภูเขาไฟคอมโพสิตหรือภูเขาไฟโล่มาก โดยทั่วไปแล้วจะสูงขึ้นไม่เกิน 1,000 ฟุต มีลักษณะเป็นด้านตรงที่มีความลาดชัน 30 ถึง 40 องศา โดยทั่วไปแล้วจะเป็นทรงกลม โดยมีรูปชามขนาดใหญ่รองรับที่ยอด เช่นเดียวกับโล่ภูเขาไฟ ภูเขาไฟรูปกรวยขี้เถ้าจะขับลาวาบะซอลต์ อย่างไรก็ตามลาวาของพวกมันมีความหนากว่าเล็กน้อยและมีก๊าซที่ติดอยู่มากกว่า ก๊าซนี้ส่งผลให้เกิดการระเบิดเล็กๆ ที่ทำให้ลาวาแตกเป็นหยดเล็กๆ ที่เรียกว่าเทฟรา เทเฟรนี้จะแข็งตัวก่อนที่จะถึงพื้น ทำให้เกิดกองหินลาวารอบๆ ช่องระบายอากาศ วัสดุคล้ายถ่านเหล่านี้เป็นที่มาของชื่อภูเขาไฟ เนื่องจากภูเขาไฟเหล่านี้สร้างจากเทฟราหลวม พวกเขาจึงมักผลิตลาวาไหลจากฐาน

Mount St. Helens เป็นตัวอย่างของภูเขาไฟที่ประกอบกัน ระหว่างการปะทุที่ระเบิดแรงสูงในปี 1980 ภูเขาไฟนั้นประสบกับพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ถล่มจนเหลือปล่องรูปเกือกม้า Mauna Loa ในฮาวายเป็นตัวอย่างของภูเขาไฟที่มีโล่ ภูเขาไฟนี้เป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีปริมาตร 19,000 ลูกบาศก์ไมล์ และพื้นที่ครอบคลุม 2,035 ตารางไมล์ ภูเขาไฟ Paricutin ในเม็กซิโก เป็นตัวอย่างหนึ่งของภูเขาไฟรูปกรวยขี้เถ้า ภูเขาไฟลูกนี้ปะทุออกมาจากทุ่งของชาวนาในปี 1943 ในที่สุดก็ครอบคลุมพื้นที่ 100 ตารางไมล์ในเถ้าถ่านและ 10 ตารางไมล์ในลาวาไหลตลอดระยะเวลาเก้าปี