โดรนมีบทบาทอย่างไรในการอนุรักษ์สัตว์ป่า

ด้วยชื่ออย่าง Switchblade, Raven, Predator และ Reaper โดรน - หรือที่รู้จักในชื่อ Unmanned Aerial Vehicles หรือ UAV - มีผลกระทบต่อสนามรบและการบังคับใช้กฎหมายอยู่แล้ว ตอนนี้โดรนกำลังเข้าสู่โลกแห่งการอนุรักษ์และจัดการสัตว์ป่า

เฮลิคอปเตอร์เป็นเครื่องมือสำหรับการตรวจสอบสัตว์ป่าทางอากาศมานานแล้ว พวกมันเคยใช้สำรวจสัตว์ต่างๆ ตั้งแต่กวางเอลค์ แพะภูเขา เต่าทะเลและวาฬ และอีกหลายสิบสายพันธุ์ในระหว่างนั้น แต่วิธีการแบบเดิมไม่ได้ปราศจากความท้าทาย เวลาในอากาศมีค่าใช้จ่ายสูงถึง $700 ต่อชั่วโมง และนั่นคือถ้าสามารถพบนักบินได้ นอกจากนี้ การบินระดับต่ำยังสร้างความเครียดให้กับสัตว์และอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ที่เกี่ยวข้อง ระหว่างปี 1937 ถึง 2000 นักชีววิทยาและช่างเทคนิค 60 คนเสียชีวิตในอุบัติเหตุการบินที่เกี่ยวข้องกับการจัดการสัตว์ป่า อย่างน้อยอีก 10 คนเสียชีวิตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

โดรนทำงานด้วยต้นทุนเพียงเล็กน้อยและค่อนข้างใช้งานง่าย โดยมีความแม่นยำมากกว่าและมีความเสี่ยงน้อยกว่ามาก การสำรวจสัตว์ป่าทางอากาศเป็นก้าวแรกในการใช้โดรนเพื่อการอนุรักษ์ แต่ทั่วโลก ขณะนี้มีการใช้โดรนเพื่อตรวจสอบพื้นที่คุ้มครอง รวบรวมข้อมูลในพื้นที่ห่างไกลและแม้กระทั่งจับ ลอบล่าสัตว์

เต่าทะเลหกในเจ็ดสายพันธุ์ของโลกถูกระบุว่าถูกคุกคามหรือใกล้สูญพันธุ์ ประชากรของพวกเขาเสียหายจากการประมงเชิงพาณิชย์ มลพิษ และการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย การจำกัดกิจกรรมของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวิกฤต ถือเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยให้ประชากรเหล่านี้ฟื้นตัว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่การเกี้ยวพาราสีและการผสมพันธุ์ของเต่าทะเลเกิดขึ้นในมหาสมุทรเปิด ซึ่งมักใช้เวลาหลายชั่วโมง แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ นักวิจัยได้หลบเลี่ยงที่ไหนและอย่างไร ก่อนปี 2016 มีเพียงห้าการศึกษาที่ได้รับการตีพิมพ์ที่เน้นที่พฤติกรรมเหล่านี้ ที่ครอบคลุมมากที่สุดคือการทำฟาร์มเต่าเชิงพาณิชย์

ขณะนี้นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอลาบามากำลังใช้โดรนอย่าง DJI Inspire 1 UAV เพื่อค้นหา ระบุ และตรวจสอบเต่าทะเลสีเขียวตามแนวอ่าวเม็กซิโกทางตะวันตก ความพยายามของพวกเขาซึ่งรายงานในวารสาร "Herpetological Review" นั้นให้ผลวิดีโอเกือบ 50 ชั่วโมง โดยจับภาพการเกี้ยวพาราสีและพฤติกรรมการผสมพันธุ์ที่เฉพาะเจาะจงได้ 8 แบบจากทั้งหมด 11 แบบที่บันทึกไว้ในการศึกษาก่อนหน้านี้

ในเซนต์มาร์ติน โดรนได้ถูกนำมาใช้เพื่อปรับปรุงการเฝ้าสังเกตกิจกรรมการทำรังของเต่าทะเลในแต่ละวัน เต่าทะเลทำรังในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ห่างไกลบนพื้นที่ขนาดใหญ่ ทำให้วิธีการสำรวจแบบดั้งเดิมทั้งมีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานาน: ผู้สังเกตการณ์มีเวลาหลายชั่วโมงเพื่อครอบคลุมชายหาดที่ห่างไกลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ด้วยโดรน คุณสามารถครอบคลุมแนวชายฝั่งได้หลายไมล์ในเวลาเพียงไม่กี่นาที บางทีสิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือการใช้โดรนช่วยลดโอกาสที่เต่าจะรบกวนหรือแย่กว่านั้นคือการทุบรังของพวกมัน

เพื่อศึกษาค้างคาวในการบิน นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ว่าว ลูกโป่ง และหอคอย แต่ทั้งหมดก็มีข้อจำกัด เสียง UAV ที่กลบสัญญาณ echolocation ของค้างคาวเป็นสัญญาณที่ไม่เริ่มต้นสำหรับการใช้โดรนแบบเดิม แต่นักวิจัยจาก St. Mary's College ได้พัฒนาโดรนตัวใหม่ Chirocopter ซึ่งตั้งชื่อตามคำสั่งทางวิทยาศาสตร์ที่มีค้างคาว Chiroptera ซึ่งแยกเสียง UAV ออกทางร่างกาย

ทีมงานได้นำ UAV ไปใช้งานนอกถ้ำในนิวเม็กซิโกที่ค้างคาวหางยาวของบราซิลใช้อยู่ ก่อนรุ่งสาง ค้างคาวจะกลับสู่ที่พักนี้ด้วยความเร็วสูง นักวิจัยได้บันทึกทั้งเสียงร้องของค้างคาว - สัญญาณ echolocation ที่ค้างคาวใช้ในการนำทาง - และข้อมูลวิดีโอความร้อน ที่ความสูงตั้งแต่ 15 ถึง 150 ฟุต ทีมบันทึกเสียงร้องเจี๊ยก ๆ ได้เกือบ 46 ครั้งต่อนาที ในที่สุด พวกเขาหวังว่า Chirocopter สามารถช่วยพวกเขาในการพิจารณาว่าสัตว์เหล่านี้หลีกเลี่ยงการชนกันระหว่างอากาศและในความมืดได้อย่างไร

แม่น้ำอเมซอนเป็นที่อยู่ของโลมาน้ำจืดสองสายพันธุ์: โลมาแม่น้ำสีชมพูหรือที่เรียกว่าโบโต และทูคูซีสีเทาที่มีขนาดเล็กกว่า ทั้งสองสายพันธุ์ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยที่เกี่ยวข้องกับการสร้างเขื่อน รวมถึงการประมงและมลพิษ จากการศึกษาพบว่าจำนวนประชากรโบโตกำลังลดลง แต่ธรรมชาติของสปีชีส์ที่เข้าใจยาก ประกอบกับที่อยู่อาศัยที่ซับซ้อนและห่างไกล ทำให้สัตว์เหล่านี้ยากต่อการติดตามอย่างน่าเชื่อถือและ นับ.

นักวิทยาศาสตร์จากสถาบัน Mamirauá และกองทุนสัตว์ป่าโลกได้หันมาใช้โดรน quadrocopter เพื่อกรอกข้อมูลนี้เป็นโมฆะ กว่าสามทริปในปี 2560 ทีมงานได้รวบรวมภาพถ่ายทางอากาศของปลาโลมาในแม่น้ำJuruáของลุ่มน้ำอเมซอนของบราซิล จนถึงตอนนี้ วิธีการนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกกว่า มีประสิทธิภาพมากกว่า และแม่นยำกว่าการนับจำนวนเรือแคนูด้วยตนเอง ในท้ายที่สุด ข้อมูลที่รวบรวมจะถูกรวมเข้ากับข้อมูลจากประเทศอื่น ๆ และส่งไปยังผู้กำหนดนโยบายโดยหวังว่าจะปกป้องสายพันธุ์เหล่านี้ต่อไป

ความต้องการแรดแรดในเอเชียส่งผลให้การลักลอบล่าแรดทำสถิติสูงสุด จากปี 2550 ถึงปี 2557 จำนวนแรดที่สูญเสียจากการรุกล้ำประมาณสองเท่าในแต่ละปีในแอฟริกาใต้ แม้จะมีพรานป่าและความพยายามอื่นๆ เพิ่มขึ้น แม้กระทั่งการซ่อนแรดจำนวนมากในสถานที่ปลอดภัย ผู้ลักลอบล่าสัตว์ยังคงใช้แรดประมาณสามตัวต่อวัน

โครงการ Air Shepherd ซึ่งเปิดตัวในปี 2559 โดย Charles A. และมูลนิธิแอนน์ มอร์โรว์ ลินด์เบิร์ก ใช้การวิเคราะห์ข้อมูลและโดรนเพื่อควบคุมแรดและการล่าช้างในแอฟริกา ด้วยความร่วมมือกับสถาบันเพื่อการศึกษาคอมพิวเตอร์ขั้นสูงของมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ (UMIACS) ทีมงานใช้แบบจำลองเพื่อคาดการณ์ว่า และเมื่อผู้ลอบล่าสัตว์โจมตี และใช้โดรนติดอาวุธในตอนกลางคืนที่ใกล้เงียบ เพื่อช่วยพรานป่าในการหยุดพวกมันก่อนที่สัตว์จะถูก ถูกฆ่า ในทุกพื้นที่ที่พวกเขาวางกำลัง การรุกล้ำได้หยุดลงภายในห้าถึงเจ็ดวัน