ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่พอที่จะทำลายเมืองที่เพิ่งพลาดไปจากโลก

ดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่พอที่จะเป็น "นักฆ่าเมือง" ที่เกือบจะชนโลก และนักวิทยาศาสตร์แทบไม่สังเกตเห็นการชนที่อาจเกิดขึ้นได้เพียงครู่เดียว

แน่นอนว่าดาวเคราะห์น้อยไม่เคยอยู่ห่างจากโลกมากกว่า 45,360 ไมล์ และนักวิทยาศาสตร์ก็สังเกตเห็นได้หลายชั่วโมง แต่นั่นเป็นความสัมพันธ์ทั้งหมดเมื่อเราพูดถึงอวกาศ และนักวิจัยบางคนเรียกดาวเคราะห์น้อยที่บินโดยอยู่ใกล้พลาดซึ่งควรเป็นการปลุก

การบินผ่านเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม เมื่อดาวเคราะห์น้อยที่ตอนนี้รู้จักกันในชื่อ Asteroid 2019 OK เคลื่อนผ่านโลก โดยเข้าใกล้ดวงจันทร์น้อยกว่าหนึ่งในห้าของระยะทางจากโลกของเรา ดาวเคราะห์น้อยอยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่าง 190 ถึง 425 ฟุต ดูเหมือนไม่ ที่ ใหญ่โต ถ้าคุณคิดว่ามันเป็นแค่ก้อนหินขนาดยักษ์ที่ห้อยอยู่ที่ใดที่หนึ่งในอวกาศ ตามมาตรฐานดาวเคราะห์น้อยในอดีต มันไม่ใหญ่นัก มันจะไม่ใหญ่เท่ากับไดโนเสาร์ที่ฆ่าไดโนเสาร์

แต่เมื่อเคลื่อนตัวมายังโลกด้วยความเร็วประมาณ 54,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (น่าประหลาดใจ 15 ไมล์ต่อวินาที) ดาวเคราะห์น้อยอาจมีศักยภาพที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันพุ่งชนเขตเมือง ที่ขนาดและความเร็วนั้น ผลกระทบอาจคล้ายกับระเบิดที่กำลังระเบิด นอกเหนือจากโครงสร้างพื้นฐานที่พังทลายแล้ว คลื่นกระแทกสามารถติดตามและนำไปสู่ความหายนะที่มากยิ่งขึ้น

ทีมนักดาราศาสตร์จากบราซิลและสหรัฐอเมริกาตรวจพบมันล่วงหน้าสองสามวัน แม้ว่าทีมนักวิจัยจากประเทศอื่น ๆ จะไม่ทราบเรื่องนี้จนกว่าจะถึงชั่วโมงก่อน

นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่นักวิจัยบางคน บอกกับวอชิงตันโพสต์ ว่านี่ควรจะเป็นการโทรปลุก นักวิทยาศาสตร์หลายคนที่ศึกษาท้องฟ้าเชื่อว่าจำเป็นต้องมีความร่วมมือกันมากขึ้นระหว่างทีมนักวิจัยนานาชาติ ท้ายที่สุด โลกเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งของระบบสุริยะของเรา และดาวเคราะห์น้อยจะไม่เลือกที่จะชนกับบราซิลหรือสหรัฐอเมริกาเท่านั้น

ทีมที่ทำงานร่วมกันมากขึ้นอาจหมายถึงการแบ่งปันข้อมูลและทรัพยากรที่ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีเช่นนี้ ที่ซึ่งดาวเคราะห์น้อยหายาก มันเดินทางเร็วกว่าดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่เล็กน้อย และมีวงโคจรเป็นวงรีที่ทำให้มันพ้นสายตากล้องโทรทรรศน์เป็นระยะเวลานานกว่าดาวเคราะห์น้อยบางดวง

นอกจากนี้ มันยังเล็กกว่าดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ที่ NASA จับตามอง ซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะกวาดล้างเมืองได้มากกว่าหนึ่งเมือง ส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในเส้นทางที่สามารถชนโลกได้ (แม้ว่า NASA กำลังทำงานในแผนสำหรับสิ่งนั้น อาจชนกับโลกของเราในเดือนกันยายน 2135) แต่นักดาราศาสตร์ยังคงใช้กล้องโทรทรรศน์ยักษ์ เรดาร์ และคณิตศาสตร์ขั้นสูงจำนวนมากเพื่อคอยจับตาดูชายร่างใหญ่เหล่านั้น โลกนี้ปลอดภัยจากดาวเคราะห์น้อย - สำหรับตอนนี้