จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อบางสิ่งในห่วงโซ่อาหารสูญพันธุ์?

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีที่ในห่วงโซ่อาหาร โครงสร้างรอบการถ่ายโอนของการดำรงชีวิต พลังงานผ่านระบบนิเวศ: จากแสงแดดสู่พืชสู่กระต่ายถึงแมวป่าถึงตัวหนอนเพื่อให้ง่าย ตัวอย่าง. เนื่องจากการถ่ายโอนพลังงานนี้เกี่ยวข้องกับสมาชิกของห่วงโซ่อาหารที่มีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันและ สภาพแวดล้อมในระบบนิเวศที่ซับซ้อนและเชื่อมโยงกัน การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์หนึ่งสามารถส่งผลต่อเนื่องได้ กับผู้อื่น

เมื่อสัตว์กินเนื้อที่กินสัตว์อื่นถูกคุกคามหรือสูญพันธุ์ สิ่งนี้จะขจัดการตรวจสอบและความสมดุลในห่วงโซ่อาหารของประชากรของเหยื่อที่ผู้ล่าตัวนั้นกินไปก่อนหน้านี้ ประชากรเหยื่อสามารถระเบิดได้ ตัวอย่างเช่น การเพิ่มขึ้นอย่างมากของประชากรกวางหางขาวในภาคกลางและตะวันออกของสหรัฐฯ ในช่วงครึ่งหลังของ ศตวรรษที่ 20 มีแนวโน้มว่าส่วนหนึ่งมาจากจำนวนผู้ล่ากวางที่ลดลงหรือถูกกำจัดโดยสิ้นเชิง กล่าวคือหมาป่าและ คูการ์ การเรียกดูมากเกินไปอันเป็นผลมาจากจำนวนกวางที่มากเกินไปดังกล่าวสามารถเปลี่ยนแปลงการสร้างชุมชนพืชและส่งผลเสียต่อการฟื้นฟูป่า

การใกล้สูญพันธุ์หรือการสูญพันธุ์ของสปีชีส์หนึ่งอาจคุกคามความมีชีวิตของสปีชีส์อื่น ตัว​อย่าง​เช่น ใน​บริเตน มด​แดง​ลด​ลง​เนื่อง​จาก​มี​แกะ​น้อย​กิน​กิน​หญ้า; แกะเคยเก็บหญ้าไว้สั้น มดแดงชอบอยู่อาศัย ในทางกลับกัน ความขาดแคลนของมดแดงนำไปสู่การสูญพันธุ์ของผีเสื้อสายพันธุ์ใหญ่ที่กินไข่มดแดงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวงจรชีวิตของมัน การหยุดชะงักของห่วงโซ่อาหารจากการสูญเสียสายพันธุ์เดียวสามารถเกิดขึ้นได้ทั่วทั้งระบบนิเวศเช่นกัน: เมื่อนากทะเลลดจำนวนลง ประชากรของเม่นทะเลซึ่งเป็นอาหารของนากที่นิยมสามารถระเบิดได้ การขยายพันธุ์ของเม่นที่เคี้ยวสาหร่ายเคลป์มากเกินไป ส่งผลให้ป่าสาหร่ายเคลป์ลดลง คุกคามสัตว์ทะเลหลายชนิดที่ต้องอาศัยที่อยู่อาศัยนี้

ความไม่แน่นอนของระบบนิเวศโดยรวมอันเนื่องมาจากความหลากหลายทางชีวภาพที่ลดลงเป็นหนึ่งในผลที่ตามมาของการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ เมื่อจำนวนชนิดในห่วงโซ่อาหารลดลง มีทางเลือกที่ยั่งยืนน้อยลงสำหรับสมาชิกของห่วงโซ่อาหารที่ขึ้นอยู่กับชนิดที่สูญพันธุ์ ความหลากหลายทางชีวภาพยังให้ความแปรปรวนทางพันธุกรรมแก่ประชากร ช่วยปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ผันผวน ตัวอย่างเช่น การศึกษาป่าฝนเขตร้อนในแอฟริกาตะวันตกที่ดำเนินการโดยนักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยลีดส์ระหว่างปี 1990 และ 2010 เสนอว่าความหลากหลายทางชีวภาพบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและช่วยให้พันธุ์ไม้ปรับตัวเข้ากับความแห้งแล้ง เงื่อนไข

การสูญพันธุ์ของสัตว์หรือนกในห่วงโซ่อาหารอาจเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมทางกายภาพได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น การนำงูต้นไม้สีน้ำตาลที่กินสัตว์อื่นไปยังเกาะกวมโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้ชาวพื้นเมือง 10 คนจากทั้งหมด 12 คนหายไป สายพันธุ์นกบนเกาะทำให้เกิดความเสียหายต่อป่าไม้ตามที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน ศึกษา. นักชีววิทยาพบว่าการสูญพันธุ์ของนกส่งผลกระทบในทางลบต่อการผสมเกสรของต้นไม้ การงอกของเมล็ด และการกระจายเมล็ด หากไม่มีนกมาหว่านเมล็ด อนาคตของเกาะกวมอาจมีต้นไม้ชนิดเดียวเพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้น ซึ่งจะทำให้ที่อยู่อาศัยของป่าเปลี่ยนแปลงไปโดยพื้นฐาน