การแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกคือการเคลื่อนที่ของเปลือกโลกผ่าน กระแสพา ที่เกิดขึ้นในเสื้อคลุม รอยต่อของแผ่นเปลือกโลกที่แตกต่างกันเกิดขึ้นเมื่อหินหนืดร้อนขึ้นสู่ผิวน้ำ ดันแผ่นเปลือกโลกออกจากกัน สันเขากลางมหาสมุทรก่อตัวขึ้นที่ขอบของแผ่นเปลือกโลกที่แตกต่างกัน ขอบแผ่นบรรจบกันเกิดขึ้นเมื่อหินเย็นลงมีความหนาแน่นมากกว่าหินที่อยู่รอบ ๆ และจมกลับเข้าไปในเสื้อคลุม ร่องลึกก้นสมุทร ภูเขาที่โค้งงอ และภูเขาไฟปะทุเกิดขึ้นที่ขอบแผ่นบรรจบกัน ขอบจานเลื่อนเกิดขึ้นเมื่อจานหนึ่งเลื่อนผ่านอีกจานหนึ่งผ่านแรงบิด San Andreas Fault เป็นตัวอย่างของขอบเขตแผ่นเลื่อน
หินอัคนีเกิดจากการเย็นตัวของแมกมาหรือลาวา ที่รอยแยกของแผ่นเปลือกโลก กระแสพานำหินหนืดร้อนขึ้นสู่ผิวน้ำ แมกมาร้อนนี้ไหลลงสู่พื้นมหาสมุทร เกิดเป็นหินอัคนีเนื้อละเอียด ที่ขอบแผ่นบรรจบกัน หินตะกอนจากพื้นมหาสมุทรจะถูกผลักลงไปในเสื้อคลุม เปลือกโลกเพิ่มอุณหภูมิเมื่อดำดิ่งลึกเข้าไปในเสื้อคลุม ในที่สุด เปลือกโลกจะละลายและลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ ทำให้เกิดการระเบิดของภูเขาไฟ ทำให้เกิดหินอัคนี บางครั้งแมกมาที่ดันขึ้นที่ขอบจานจะเย็นตัวลงก่อนที่จะไปถึงที่นั่น มันเติมเต็มในรอยแตกและช่องว่างในพื้นหิน เมื่อเย็นตัวลง จะเกิดการก่อตัวของหินอัคนี เช่น เขื่อนกั้นน้ำและบาธโทลิธ
หินแปรเกิดขึ้นเมื่อหินเปลี่ยนหลังจากผ่านแรงกดดันหรืออุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเหล่านี้จะต้องร้อนพอที่จะจัดโครงสร้างใหม่ภายในหิน แต่ไม่ร้อนพอที่จะละลายได้ แมกมาร้อนผลักตัวเองขึ้นสู่ผิวน้ำทั้งบริเวณขอบจานและขอบแผ่นบรรจบกัน หินหนืดนี้สัมผัสกับหินเมื่อลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ หินหนืดจะร้อน ทำให้หินรอบๆ ร้อนขึ้น เมื่อหินร้อน พวกมันจะเปลี่ยนและกลายเป็นหินแปร กระบวนการนี้เรียกว่าการเปลี่ยนแปลงแบบสัมผัส การเปลี่ยนแปลงในระดับภูมิภาคเกิดขึ้นที่ขอบแผ่นบรรจบกัน อันเนื่องมาจากแรงกดดันที่รุนแรง เมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นชนกัน เปลือกโลกจะพับและเกิดรอยเลื่อน แรงกดดันที่รุนแรงจะเปลี่ยนพื้นที่ขนาดใหญ่ของเปลือกโลกเป็นหินแปร เทือกเขามักเป็นหินแปรเนื่องจากกระบวนการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก