ความหมายของคำว่า "โลกแตกต่าง"

ในนวนิยายเพ้อฝันของเอ็ดการ์ ไรซ์ เบอร์โรห์เรื่อง “At the Earth’s Core” (1914) เดวิด อินเนส หนุ่มชาวอังกฤษผู้รักการผจญภัย เจาะเข้าไปในส่วนลึกของโลกเพื่อค้นหาว่ากลวงและน่าอยู่อาศัย อันที่จริงเขาคงถูกกดทับหรือถูกเผาทั้งเป็นเพราะอุณหภูมิที่สูงขึ้น นั่นเป็นเพราะว่าโลกถูกแยกออกเป็นชั้นต่างๆ ที่มีความหนาแน่นและอุณหภูมิต่างกัน ไม่เหมือนดวงจันทร์หรืออุกกาบาตซึ่งส่วนใหญ่เป็นหินเย็นที่คล้ายคลึงกัน

ความแตกต่างของโลกอธิบายการก่อตัวเป็นชั้นต่างๆ ซึ่งรวมถึงแกนในที่เป็นของแข็งที่มีธาตุเหล็ก แกนนอกที่หลอมเหลว เสื้อคลุมแข็ง และเปลือกโลกที่เราอาศัยอยู่

แกนกลางของโลกเป็นชั้นที่หนาแน่นที่สุด (ประมาณ 7.87 gm/cm3) และประกอบขึ้นจากโลหะผสมเหล็ก-นิกเกิล ซึ่งเป็นโลหะหนักเป็นส่วนใหญ่ ด้านบนเป็นเสื้อคลุมแข็งที่ประกอบด้วยเพอริโดไทต์เป็นส่วนใหญ่ (ในทางกลับกัน หินประกอบด้วยแร่ธาตุโอลีวีนและไพร็อกซีน) เสื้อคลุมมีสัดส่วนประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของปริมาตรของโลก ความหนาแน่นของเสื้อคลุมอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งของแกนกลาง ด้านบนนั้นเป็นเปลือกหินแกรนิตที่มีความหนาแน่นเพียง 2.58 gm/cm3 เหนือดาวเคราะห์คือชั้นบรรยากาศ ซึ่งน่าจะเกิดจากการปลดปล่อยก๊าซจากภายในที่หลอมละลายของโลก บรรยากาศช่วงแรกเต็มไปด้วยคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซกำมะถัน น้ำอาจถูกนำมาใช้โดยอุกกาบาตที่ถือน้ำแข็งซึ่งครั้งหนึ่งเคยฝนตกบนโลก

โลกอายุน้อยในฐานะดาวเคราะห์กำเนิด ดูเหมือนดวงจันทร์หรือดาวเคราะห์น้อยมาก ซึ่งเป็นหินเย็นที่มีองค์ประกอบเหมือนกันบนพื้นผิวเช่นเดียวกับในชั้นใน เมื่อเวลาผ่านไป ปรากฏการณ์สามประการทำให้โลกร้อนขึ้นและหลอมละลายเป็นส่วนใหญ่ ประการแรกคือการสลายกัมมันตภาพรังสีของธาตุยูเรเนียม (U) ทอเรียม (Th) และโพแทสเซียม (K) ซึ่งทั้งหมดสร้างความร้อน ประการที่สองคือการอัดแรงโน้มถ่วงหรือดาวเคราะห์ "ชั่งน้ำหนักในตัวเอง" ซึ่งพลังงานศักย์โน้มถ่วงถูกแปลงเป็นความร้อนในระหว่างการบดอัด วัสดุที่มีความหนาแน่นมากขึ้น เช่น เหล็กที่เป็นโลหะ จะย้ายไปยังแกนกลาง ในขณะที่วัสดุที่เบากว่า เช่น ซิลิเกตจะอพยพออกไปด้านนอกเพื่อสร้างหิ้งและเปลือกโลก ประการที่สามคืออุกกาบาตซึ่งทำให้พื้นผิวโลกร้อนด้วยคลื่นกระแทกและการกระแทก เมื่อเวลาผ่านไป อุณหภูมิภายในดาวเคราะห์ก็เพิ่มขึ้นจนถึงจุดหลอมเหลวของเหล็ก (Fe) (นักธรณีวิทยาเรียกว่า "เหตุการณ์เหล็ก")

เราไม่สามารถสรุปได้ว่ากระบวนการสร้างความแตกต่างนั้นสมบูรณ์ แม้ว่ามันจะยังคงมีเสถียรภาพ เป็นไปได้ว่าความร้อนภายในของโลกจะยังคงลดลงจนถึงจุดที่ดาวเคราะห์เป็นของแข็ง เมื่อถึงจุดนั้น โลกจะเย็นชาและตายเหมือนดวงจันทร์