อะไรอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างเปลือกโลกกับเปลือกโลกได้ดีที่สุด?

โลกส่วนใหญ่ถูกซ่อนจากการมองเห็น คุณเห็นเปลือกหินบางส่วน แต่นั่นเป็นเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ของมวลโลก ใต้เปลือกโลกมีเสื้อคลุมกึ่งแข็งหนาทึบ ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 84 มวลที่เหลือของโลกคือแกนกลาง โดยมีจุดศูนย์กลางที่เป็นของแข็งและชั้นนอกที่เป็นของเหลว เปลือกโลกและส่วนบนสุดของเสื้อคลุมประกอบขึ้นเป็นเปลือกโลก ส่วนที่แข็งของโลกนี้ได้รับการระบุแล้ว เพราะมันเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องแบบสโลว์โมชั่น

เปลือกโลกเป็นส่วนที่เป็นของแข็งที่เปราะบางของดาวเคราะห์ โดยมีความลึกเฉลี่ยประมาณ 100 กิโลเมตร (62 ไมล์) มันบางลงภายใต้มหาสมุทรและหนาขึ้นในพื้นที่ภูเขา ธรณีภาคของมหาสมุทรมีความหนาแน่นมากกว่าของทวีป หินของเปลือกโลกแบ่งออกเป็นชิ้นส่วนที่ไม่สม่ำเสมอจำนวนมากที่เรียกว่าแผ่นเปลือกโลก บางแห่งก็เหมือนกับมหาสมุทรแปซิฟิกและแอนตาร์กติกา ซึ่งมีขนาดมหึมา พวกมันกว้างหลายพันกิโลเมตร บางแห่งขยายออกไปเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตร พวกเขาเปลี่ยนช้า ความร้อนสูงของเสื้อคลุมทำให้หินมีความยืดหยุ่นมากขึ้น จึงเคลื่อนที่ได้ง่ายขึ้น เมื่อหลายล้านปีก่อน การเคลื่อนไหวนี้ทำให้มวลแผ่นดินขนาดยักษ์หนึ่งผืนแยกออกเป็นทวีป

ผู้คนสำรวจและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับส่วนต่างๆ ของเปลือกโลกโดยใช้อุปกรณ์ที่ปล่อยเสียงและรวบรวมเสียงสะท้อน ซึ่งบันทึกเป็นภาพ ขั้นตอนนี้เหมือนกับการตรวจคลื่นเสียงทางการแพทย์ที่ใช้ตรวจตัวอ่อนในครรภ์ ข้อมูลที่มีรายละเอียดมากจะถูกเก็บรวบรวมด้วยวิธีนี้ สามารถใส่กระเป๋าน้ำมัน น้ำมัน หรือน้ำได้ สามารถกำหนดองค์ประกอบของหิน อายุ และประวัติของเปลือกโลกได้ นอกจากนี้ยังสามารถใช้ "การสะท้อนแผ่นดินไหว" เพื่อค้นหาน้ำที่ปนเปื้อนใต้ดินและช่วยวางแผนสำหรับการกำจัด

เปลือกโลกเป็นเปลือกโลกที่บางที่สุดในสามชั้นของโลกและส่วนบนสุดของเปลือกโลก มีความหนาเพียง 8 กิโลเมตร (5 ไมล์) ใต้มหาสมุทรและ 32 กิโลเมตร (20 ไมล์) ใต้ทวีป หินในเปลือกโลกส่วนใหญ่ประกอบด้วยออกซิเจน ซิลิกอน อะลูมิเนียม และเหล็ก เปลือกมหาสมุทรส่วนใหญ่เป็นหินหนาแน่นเหมือนหินบะซอลต์ พบวัสดุที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าเช่นหินแกรนิตอยู่ใต้พื้นดิน เปลือกโลกภาคพื้นทวีปมีอายุเก่าแก่กว่าเปลือกนอกมหาสมุทรมาก ซึ่งยังคงเกิดจากภูเขาไฟใต้น้ำ

เปลือกโลกเป็นส่วนสำคัญของเปลือกโลก แต่มีองค์ประกอบอื่นอยู่ด้านล่าง: ส่วนบนของเสื้อคลุมด้านบน มีความหนาแน่นมากกว่าเปลือกโลก เช่นเดียวกับเปลือกโลก มันมีหินที่มีซิลิกอนและออกซิเจนจำนวนมาก แต่เสื้อคลุมก็มีธาตุเหล็กและแมกนีเซียมในปริมาณมากเช่นกัน แม้ว่าส่วนของเสื้อคลุมในเปลือกโลกจะเป็นหินแข็ง แต่เสื้อคลุมด้านล่างนั้นร้อนมากจนสามารถเคลื่อนที่และไหลช้าๆ ได้เป็นเวลานาน