จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อนางพญาผึ้งตาย?

ในฐานะที่เป็นผึ้งตัวเมียเพียงตัวเดียวที่วางไข่ นางพญาผึ้งจึงมีบทบาทสำคัญในรังของมัน จึงไม่น่าแปลกใจที่เมื่อนางพญาผึ้งตาย อาณานิคมทั้งหมดซึ่งมักมีจำนวนถึง 100,000 ตัวจะอยู่ในความระส่ำระสายชั่วคราว ราชินีผึ้งปล่อยสัญญาณทางเคมีที่หยุดการทำงานของรังไข่ของผึ้งงานตัวเมีย แต่ไม่นานหลังจากที่เธอตาย สัญญาณเคมีเหล่านี้จะหมดไป ซึ่งหมายความว่าผึ้งงานสามารถวางไข่ได้ และระบบควบคุมที่มีประสิทธิภาพสูงก็พังทลายลง

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

การตายของนางพญาผึ้งสามารถสร้างความโกลาหลในระยะสั้นได้ แต่ผึ้งรู้ว่าต้องทำอย่างไรและในไม่ช้าก็มุ่งความสนใจไปที่การเลี้ยงนางพญาผึ้งตัวใหม่

งานที่สำคัญที่สุดของนางพญาผึ้งซึ่งมีอายุประมาณห้าปีคือการวางไข่ เธอสามารถวางไข่ได้มากถึง 1,500 ฟองต่อวัน โดยวางไข่หนึ่งฟองในทุกเซลล์หากเธอทำงานอย่างมีประสิทธิผล แม้ว่านางพญาผึ้งจะมีความสำคัญต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในรัง แต่นางก็ไม่ได้ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยมในการควบคุมอาณานิคม อันที่จริง ผึ้งงานหลายพันตัวควบคุมราชินี พวกเขามีพลังที่จะฆ่าราชินีผึ้งและเลี้ยงผึ้งตัวใหม่ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ผู้เลี้ยงผึ้งบางคนเข้ามาแทนที่นางพญาผึ้งทุกปีเพื่อให้ฝูงผึ้งแข็งแรง

สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของนางพญาผึ้ง ได้แก่ โรค การโจมตีของนักล่า หรือข้อผิดพลาดของผู้เลี้ยงผึ้ง เมื่อนางพญาผึ้งตายกะทันหัน ฝูงผึ้งก็ไม่พอใจแต่ก็รีบไปเลี้ยงใหม่ โดยปกติ คนงานจะพบไข่หรือตัวอ่อนที่มีอายุน้อยกว่าสามวันและจัดวางพวกมันไว้ใน "เซลล์ราชินี" ที่แขวนในแนวตั้งเป็นพิเศษ ไข่ที่ปฏิสนธิจะใช้เวลาประมาณสามวันในการฟักตัว พวกเขาเลี้ยงตัวอ่อนรอยัลเยลลี พวกมันดักแด้ในเซลล์หลังจากเติบโตอย่างรวดเร็วประมาณหกวัน ประมาณแปดวันต่อมา ราชินีผึ้งตัวใหม่ก็โผล่ออกมา ขึ้นเครื่องบินเพื่อวิวาห์ ผสมพันธุ์ในอากาศกับโดรนหรือผึ้งตัวผู้ และพยายามฆ่าราชินีพรหมจารีตัวอื่นๆ นางพญาผึ้งตัวสุดท้ายที่เหลือก็เริ่มวางไข่ ขั้นตอนจากการสูญเสียราชินีสู่ระยะไข่ใช้เวลาประมาณ 29 วัน

การจับกลุ่มเป็นเรื่องปกติหลังจากการสูญเสียนางพญาผึ้ง หรือหากความสามารถในการวางไข่ของนางพญาผึ้งสูงวัยกำลังเสื่อมลง ผึ้งงานบางตัวออกจากอาณานิคมพร้อมกับราชินีผู้บริสุทธิ์คนใหม่ และขยายพันธุ์ในอาณานิคมที่อื่น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการจับกลุ่ม ผึ้งงานสร้างเซลล์ราชินีจำนวนมากที่ด้านล่างของหวี ไม่นานก่อนที่ราชินีคนใหม่จะปรากฏตัว ผึ้งก็หยุดงานภาคสนาม ฝูงผึ้ง โดยปกติแล้ว อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของผึ้งในอาณานิคมจะกินน้ำผึ้งแล้วปล่อยไปกับราชินีผู้บริสุทธิ์ บินในระยะทางสั้นๆ และรวมตัวกันบนพุ่มไม้หรือกิ่งไม้ ระหว่างนั้น ผึ้งป่ามองหาที่ที่ดีในการสร้างรัง ผึ้งบินไปยังตำแหน่งใหม่ทันทีที่ถูกกำหนด

หลังจากที่ฝูงแรกออกจากรังเก่า ราชินีใหม่อาจนำฝูงอื่นๆ ออกจากรังภายในสองสามวันจากกันและกัน โดยปกติผึ้งจะอยู่ในรังเดิมมากเพียงพอเพื่อให้มันทำงานต่อไปแม้ว่าอาณานิคมจะอ่อนแอกว่ามาก

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดหลังจากผึ้งนางพญาตายก็คือผึ้งงานไม่ประสบความสำเร็จในการเลี้ยงดูราชินีตัวใหม่ อาณานิคมที่ไม่มีราชินีไม่สามารถอยู่รอดได้เป็นระยะเวลาที่ยั่งยืน การไม่มีผึ้งนางพญาส่งผลต่อพฤติกรรมของผึ้งงาน ทำให้ผึ้งงานตื่นตระหนกหรือก้าวร้าว ผึ้งงานอาจวางไข่ได้ แต่เนื่องจากพวกมันไม่ได้ผสมพันธุ์ พวกมันจึงเป็นโดรนทั้งหมด เนื่องจากโดรนไม่ได้เก็บอาหารหรือทำงานใดๆ จำนวนของผึ้งที่ให้ผลผลิตจึงลดลงจนกว่าอาณานิคมจะหายไป ทั้งอาณานิคมอาจเครียดและเปราะบางต่อแมลงศัตรูพืชหรือโรคภัยไข้เจ็บ วิธีเดียวสำหรับผู้เลี้ยงผึ้งในการกอบกู้อาณานิคมที่ไม่มีราชินีคือการแนะนำราชินีคนใหม่จากนอกรัง