ความแตกต่างระหว่างหมาป่ากับหมาป่า

มีสัตว์เพียงไม่กี่ตัวที่บ่งบอกถึงความเป็นถิ่นทุรกันดารของทวีปอเมริกาเหนือ เช่น หมาป่าและโคโยตี้ เมื่อมองแวบแรก สัตว์เหล่านี้ดูเหมือนจะมีอะไรเหมือนกันมาก แต่ญาติห่าง ๆ เหล่านี้จริงๆ แล้วมีความแตกต่างมากมายระหว่างพวกมัน จากลักษณะทางกายภาพของพวกมันไปจนถึงพฤติกรรมของพวกมัน สัตว์ที่มีลักษณะคล้ายกันเหล่านี้มีคุณสมบัติและนิสัยที่แตกต่างจากสายพันธุ์ของมันเอง

ขนาดแสดงถึงความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างหมาป่าและหมาป่า ในขณะที่โคโยตี้สูงถึง 66 เซนติเมตร (26 นิ้ว) และน้ำหนักมากถึง 25 กิโลกรัม (55 ปอนด์) ที่ หมาป่าที่โตเต็มที่จะเติบโตได้สูง 81 เซนติเมตร (32 นิ้ว) และอาจหนักถึง 50 กิโลกรัม (110 ปอนด์) โคโยตี้มักจะมีมวลกล้ามเนื้อน้อยกว่า และมีความยาวประมาณ 6.3 เซนติเมตร (2.5 นิ้ว) พิมพ์อุ้งเท้าของพวกมันจะมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของหมาป่า โคโยตี้ที่มีขนาดเล็กกว่าเหมาะกับสไตล์การล่าสัตว์ที่ลอบเร้นมากกว่า

ด้วยน้ำหนักที่มากกว่าโคโยตี้ถึงสองเท่า หมาป่าจึงมีความแข็งแกร่งในการเคลื่อนไหวและโดยเฉพาะอย่างยิ่งการกัดของมัน หมาป่ามีความสามารถในการกัดประมาณ 106 กิโลกรัมต่อตารางเซนติเมตร (1,500 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว) ซึ่งเท่ากับแรงกัดอันมหาศาลของสุนัขเยอรมันเชพเพิร์ดเกือบสองเท่าและมากกว่ามนุษย์ทั่วไปถึงห้าเท่า แรงกัดมหาศาลนี้สามารถช่วยให้หมาป่าที่โตเต็มวัยสามารถเคี้ยวผ่านกระดูกต้นขากวางได้ภายในหกถึงแปดคำกัด โดยการเปรียบเทียบแล้วหมาป่ามีความกดดันในการกัดคล้ายกับสุนัขขนาดกลาง

สัตว์กินเนื้อที่เกือบจะบริสุทธิ์ หมาป่ามักกินแต่เนื้อเท่านั้น ตั้งแต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกีบเท้าขนาดใหญ่ เช่น กวางและวัวกระทิง ไปจนถึงสัตว์ขนาดเล็กอย่างหนูและหนู หมาป่าต้องอาศัยเนื้อสัตว์เป็นอาหารส่วนใหญ่ หมาป่ามักจะกินซากศพและอาจกินผลไม้ป่า แต่ในบางกรณีหายากเท่านั้น ในทางกลับกัน โคโยตี้กินอาหารหลากหลายประเภทตั้งแต่แมลงและผลเบอร์รี่ไปจนถึงกระต่ายและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอื่น ๆ เช่นกวางกวาง หมาป่าจำนวนมากจะปรับตัวให้เข้ากับชีวิตใกล้มนุษย์เป็นส่วนใหญ่ โดยส่วนใหญ่จะกินซากสัตว์ ขยะ หนูตัวเล็ก และแมวบ้านหรือสุนัขตัวเล็กในบางครั้ง

ด้วยอาหารที่จำกัด และขนาดที่ใหญ่ทำให้เป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับนักล่า หมาป่าจึงล้มเหลวในการปรับตัวให้เข้ากับความก้าวหน้าของอารยธรรมอเมริกาเหนือ หมาป่าตั้งแต่หมาป่าสีเทาไปจนถึงหมาป่าสีแดงลดน้อยลงจนอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ ในทางตรงกันข้าม โคโยตี้ได้แพร่กระจายไปทั่วอเมริกาเหนือจากถิ่นที่อยู่ของมัน ตามอารยธรรมมนุษย์ในขณะที่มันได้แพร่กระจายออกไป การรับประทานอาหารที่หลากหลาย การพรางตัวที่ยอดเยี่ยม และความสามารถในการล่าสัตว์ทั้งแบบเดี่ยวและแบบร่วมมือกันได้นำไปสู่ความสำเร็จและแม้กระทั่งการมีประชากรมากเกินไปในบางพื้นที่