แมลงและแมลงดูดเลือด

ตั้งแต่ผึ้งที่ดื่มน้ำหวานไปจนถึงตั๊กแตนตำข้าวที่กินเนื้อเป็นอาหาร แมลงมีการออกแบบปากที่หลากหลายซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งกับอาหารที่พวกมันต้องการ แมลงที่ดูดเลือดสามารถเจาะผิวหนังของเหยื่อ ฉีดสารกันเลือดแข็งหรือทินเนอร์เลือด และดูดเลือดที่อุดมด้วยโปรตีน ทั้งหมดด้วยส่วนต่างๆ ของปากของพวกมัน ในขณะที่แมลงดูดเลือดที่พบบ่อยที่สุดคือแมลงวัน (Diptera) แมลงกลุ่มอื่นๆ เช่น แมลงจริง (Hemiptera) และแม้แต่ผีเสื้อกลางคืนบางตัว (Lepidoptera) ก็มีพฤติกรรมให้เลือด

จากแมลงกินเลือดทั้งหมด ยุงอาจเป็นสิ่งที่คุ้นเคยมากที่สุด แมลงวันเหล่านี้อยู่ในตระกูล Culicidae ที่มีการกระจายอย่างกว้างขวางและสามารถพบได้ทั่วโลก ยกเว้นในทวีปแอนตาร์กติกา ยุงตัวเมียเท่านั้นที่ดื่มเลือด พวกเขาต้องการโปรตีนในการผลิตไข่ ยุงที่ยังไม่โตเต็มที่เรียกว่าตัวอ่อนจะอาศัยอยู่ในน้ำนิ่ง เช่น สระน้ำ สระน้ำ หรือรางน้ำ และกินสารอินทรีย์ในน้ำ ยุงจะดึงดูดความร้อน คาร์บอนไดออกไซด์ และกรดแลคติกที่สัตว์สร้างขึ้น เมื่อยุงตัวเมียเกาะเหยื่อ เธอจะฉีดท่อยาวที่เรียกว่างวงเข้าไปในผิวหนัง ขณะที่เธอดูดเลือด เธอปล่อยน้ำลายเพื่อป้องกันไม่ให้เลือดจับตัวเป็นลิ่ม ร่างกายมนุษย์มีอาการแพ้น้ำลาย ซึ่งทำให้ผิวหนังเกิดอาการคัน ตุ่มสีแดงหลังจากถูกยุงกัด น้ำลายนี้เป็นพาหะนำโรคต่างๆ เช่น ไข้เลือดออก ไวรัสซิกา ไวรัสเวสต์ไนล์ และมาลาเรีย

คล้ายกับลูกพี่ลูกน้องของยุง มีเพียงแมลงวันตัวเมียเท่านั้น (Simuliidae) ที่กินเลือด ขากรรไกรที่แหลมคมของเธอตัดผิวหนังของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือนก เพื่อที่เธอจะได้ดูดเลือดป่น เช่นเดียวกับยุง ตัวอ่อนแมลงวันดำเป็นสัตว์น้ำ แต่พวกมันชอบน้ำที่ไหลในลำธาร แมลงวันดำมักถูกเรียกว่าริ้นควายเนื่องจากมีรูปร่างหลังค่อม แม้จะมีขนาดเล็ก (ยาวประมาณ 5 มิลลิเมตร) ในกลุ่มใหญ่ แมลงวันเหล่านี้กลายเป็นสิ่งรบกวนอย่างรุนแรงต่อปศุสัตว์และสัตว์ป่า

แมลงวันม้าและแมลงวันกวาง (Tabanidae) เป็นแมลงวันดูดเลือดขนาดใหญ่บางตัวที่มีความยาว 10 ถึง 25 มิลลิเมตร แมลงวันกวางซึ่งมีขนาดเล็กกว่าของทั้งสองมีสีน้ำตาลเข้มหรือสีดำและมีสีเข้มที่ปีก แมลงวันตัวเมียกินเลือดในขณะที่ตัวผู้ชอบน้ำหวาน ตามชื่อของมัน แมลงวันม้ามักเป็นศัตรูพืชร้ายแรงของปศุสัตว์ แต่สิ่งมีชีวิตทั้งสองนี้จะกัดมนุษย์ ทำให้บาดแผลและบวมอย่างเจ็บปวด

เหาดูดเลือดมีหลายชนิด แต่มีเหาเพียงกลุ่มเดียวคือ Pediculidae ที่กินมนุษย์ เหาตัว เหาและเหาปูเป็นแมลงขนาดเล็ก ลำตัวแบน ไม่มีปีก เหาและตัวเหามีรูปร่างคล้ายคลึงกัน ในขณะที่เหาปูมีลักษณะคล้ายครัสเตเชียน เหาสามารถติดต่อได้โดยการใช้หวี แปรง หรือหมวกร่วมกัน และโดยการสัมผัสโดยตรง เหาตัวเมียจะติดไข่กับผม ในขณะที่ตัวเมียทิ้งไข่ไว้ในเสื้อผ้า เมื่อไข่ฟักออกมาแล้ว เหาจะยังคงอยู่บนตัวของมันตลอดชีวิต โดยที่พวกมันกินเลือด เหาอยู่บนหัวมนุษย์ ในขณะที่เหาปูมักชอบบริเวณหัวหน่าว ศัตรูพืชทั้งสองนี้น่ารำคาญ แต่ไม่คุกคาม อย่างไรก็ตาม เหาตามร่างกายสามารถถ่ายทอดโรคได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไข้รากสาดใหญ่ ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากแบคทีเรียที่ติดเชื้อสูง

ตัวเรือดแบนรูปวงรีสีน้ำตาลแดง (Cimicidae) ซ่อนตัวอยู่ในตะเข็บฟูก ปลั๊กไฟ หรือรอยแตกบนพื้นและผนัง และออกมากินเลือดในเวลากลางคืน พวกเขาสามารถกัดได้หลายครั้งในตอนกลางคืนจนกว่าร่างกายของพวกมันจะเต็มไปด้วยเลือด แต่พวกมันสามารถอยู่รอดได้เป็นเวลาหลายเดือนโดยไม่ต้องให้อาหาร แมลงศัตรูพืชเหล่านี้ทำให้เกิดแผลเป็นสีแดงและคันตามร่างกาย ตัวเรือดถอดออกจากบ้านได้ยาก และคุณอาจต้องกำจัดเครื่องเรือนและพรมที่รบกวนเพื่อเอาออก

เรามักคิดว่าหมัด (Siphonaptera) เป็นปัญหาสำหรับแมวหรือสุนัข แต่ศัตรูพืชที่ดูดเลือดเหล่านี้ไม่ได้จำเพาะเจาะจงในโฮสต์ที่ต้องการเสมอไป แตกต่างจากเหาหรือตัวเรือดตรงที่ หมัดสามารถกระโดดไปยังพื้นที่ต่างๆ รอบโฮสต์ได้เช่นเดียวกับจากโฮสต์หนึ่งไปยังอีกโฮสต์หนึ่ง พวกเขาสามารถย้ายจากสัตว์สู่คนได้โดยไม่เลือกปฏิบัติ หมัดบางชนิดเป็นพาหะนำโรค โดยเฉพาะกาฬโรค ซึ่งติดต่อโดยหมัดหนู

สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่แมลงบางชนิดมีพฤติกรรมดูดเลือด รูปแบบปรสิตของไรและเห็บ (Acarina) เช่น ไรขี้เรื้อน ตัวชิกเกอร์ และเห็บกวางเป็นศัตรูพืชที่ร้ายแรงต่อสัตว์และมนุษย์ โรค Lyme นั้นถ่ายทอดโดยเห็บดูดเลือดที่โพรงใต้ผิวหนัง ไรที่ขุดโพรงทำให้เกิดโรคเรื้อน ซึ่งเป็นโรคผิวหนังของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมซึ่งส่งผลให้เกิดสะเก็ด ผมร่วง และคันอย่างรุนแรง