พืชและสัตว์ในทะเลทรายเย็น

เมื่อคุณนึกถึงทะเลทราย คุณอาจนึกภาพภาพลวงตา เนินทราย และเหนือสิ่งอื่นใด แสงแดดที่ไม่ลดละทำให้เกิดอุณหภูมิที่ร้อนอบอ้าว หากเป็นเช่นนั้น คุณอาจต้องอัปเดตจินตนาการของคุณให้มีหิมะ น้ำแข็ง และอุณหภูมิในตอนกลางวันที่หนาวเย็นอย่างขมขื่น ประมาณหนึ่งในสามของพื้นผิวโลกถูกปกคลุมด้วยทะเลทราย และถึงแม้พื้นที่หลายแห่งจะร้อนจริงๆ แต่บางแห่งก็หนาวเย็นอย่างขมขื่น ยกตัวอย่างเช่น ผืนดินของทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งนอกจากจะเป็นทะเลทรายที่หนาวที่สุดในโลกแล้ว ยังเป็นสถานที่ที่หนาวที่สุดในโลกอีกด้วย ทะเลทรายอื่นๆ จะร้อนในฤดูร้อน แต่อากาศหนาวเย็นในฤดูหนาว ในประเทศจีน อุณหภูมิทะเลทรายตาคละมะกันในฤดูร้อนอาจอยู่ที่ 90 องศาฟาเรนไฮต์ (32 องศาเซลเซียส) แต่ในฤดูหนาว อุณหภูมิจะลดลงเหลือ 25F (-4C)

ทะเลทรายอันหนาวเหน็บทั้งแปดแห่งของโลกมีพืชและสัตว์ประจำถิ่น พืชจะต้องทนต่อสภาพแห้งแล้งได้หากต้องการอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบทะเลทราย สัตว์จะต้องสามารถอนุรักษ์น้ำได้ ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วพวกมันจะมีขนาดเล็ก เนื่องจากสัตว์ใหญ่สูญเสียน้ำมากเกินไปผ่านผิวหนังของพวกมันเพื่อทำให้ชีวิตในทะเลทรายเป็นไปได้

ทะเลทรายจะแห้ง คำจำกัดความของทะเลทรายที่อ้างถึงบ่อยที่สุดคือเป็นสถานที่ที่ได้รับปริมาณน้ำฝนน้อยกว่า 10 นิ้ว (25 เซนติเมตร) ต่อปี แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนพิจารณา สองเท่าของจำนวนนั้น ของปริมาณน้ำฝนเพื่อให้ภูมิภาคเป็นทะเลทราย ตามคำจำกัดความหลัง Great Basin of North America ซึ่งรวมถึงบางส่วนของ Utah, Nevada, Oregon, California, Wyoming และ Idaho ถือเป็นทะเลทรายที่หนาวเย็น แม้ว่าทะเลทรายที่หนาวเย็นบางแห่งจะแห้งแล้งจริงๆ ทะเลทราย Atacama ซึ่งเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลก ได้รับฝนเพียง 0.004 นิ้ว (0.01 ซม.) ทุกปี แทบไม่พอที่จะวัดด้วยซ้ำ

นอกจากจะแห้งแล้งแล้ว ทะเลทรายยังมีลมแรงด้วย และนั่นก็เพิ่มอัตราการระเหยด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากอากาศขาดความชื้น แสงแดดอัลตราไวโอเลตถึงพื้นดินมากกว่าที่อื่น ปัจจัยทั้งสองนี้สร้างเงื่อนไขที่ท้าทายสำหรับชีวิตพืชและสัตว์ ความจริงเกี่ยวกับทะเลทรายอันหนาวเหน็บก็คือ แม้ว่าอุณหภูมิอาจไม่ร้อนเกินไป แต่สภาวะขาดน้ำทำให้การเอาตัวรอดยาก

หญ้าเป็นพืชที่พบมากที่สุดในทะเลทรายที่หนาวเย็น พวกมันมักจะเติบโตเป็นกอที่เรียกว่าพวงหญ้า ไม้พุ่มและไม้พุ่มยังครอบคลุมภูมิประเทศเช่นบรัชทั่วไปใน Great Basin หนึ่งที่น่าสนใจที่สุด welwitschia (Welwitschia มิราบิลิส) เป็นไม้พุ่มสองใบที่มีเอกลักษณ์เฉพาะที่เติบโตในทะเลทรายนามิบในแอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้ มันผลิตกรวยที่มีสีสันและเติบโตได้สูงระหว่าง 1/2 ถึง 2 เมตร

ต้นไม้มีน้อยแต่มีอยู่จริง อะคาเซียชนิดหนึ่งที่เรียกว่าหนามอูฐ (อะคาเซียเอริโอโลบา) เติบโตในทะเลทรายโกบีและต้นแซ็กซอล (Haloxylon แอมโมเดนดรอน) ต้นไม้ขนาดเล็กและเป็นพุ่มเติบโตในทะเลทราย Turkestan ต้นพิสตาชิโอ (Pistacia vera) พบได้ทั่วไปในทะเลทรายอิหร่าน และต้นทามารูโก (โปรโซปิส ทามารูโก) ซึ่งผลิตผลที่กินได้ เติบโตใน Atacama. สายพันธุ์กระบองเพชรนั้นไม่ธรรมดาในทะเลทรายที่หนาวเย็นเหมือนในที่ร้อน แต่กระบองเพชรกระบองเพชรยักษ์ (Pachycereus pringlei) ยังเติบโตในอาตากามา

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กมีมากมายกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใหญ่กว่าและรวมถึง:

• ไฝ
  
• jerboa
  
• พังพอน
  
• หนูเจอร์บิล
  
• เม่น
  
• กระเป๋าหนู
  
• ตัวนิ่ม
  
• แจ็คแรบบิท

สัตว์เลื้อยคลานประกอบด้วยกิ้งก่าหลายสายพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่ในทะเลทรายอันหนาวเหน็บ ไซเดอร์วินเดอร์และงูพิษนั้นไม่ธรรมดาเหมือนในทะเลทรายที่ร้อนระอุ แต่พวกมันอาศัยอยู่ในทะเลทรายนามิบ ไม่มีทะเลทรายร้อนใดที่จะสมบูรณ์ได้หากไม่มีแมงป่อง แต่ทะเลทรายเย็นเพียงแห่งเดียวที่พบเห็นได้ทั่วไปคือทะเลทรายอิหร่าน