การคายน้ำเป็นกระบวนการทางชีววิทยาที่เป็นพื้นฐานของวัฏจักรที่น้ำเคลื่อนจากชั้นบรรยากาศมายังโลกและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ กระบวนการทั้งหมดของการเคลื่อนที่ของน้ำผ่านพืชรวมอยู่ในคำจำกัดความของการคายน้ำ แต่คำนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมายถึงขั้นตอนสุดท้ายที่เนื้อเยื่อใบปล่อยน้ำของเหลวสู่ชั้นบรรยากาศเป็นน้ำ ไอ. พืชมีความสามารถจำกัดในการควบคุมการเคลื่อนไหวของน้ำ แต่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมยังคงส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการคายน้ำ
พืชที่กำลังเติบโตดูดซับน้ำในดินผ่านทางราก ลำเลียงขึ้นทางลำต้น และปล่อยไอน้ำออกสู่อากาศโดยรอบผ่านรูพรุนของใบขนาดเล็กที่เรียกว่าปากใบ การคายน้ำเป็นสิ่งจำเป็นต่อชีวิตของพืชเพราะจะช่วยให้แร่ธาตุและน้ำตาลซึ่งละลายในน้ำที่เคลื่อนไหวนี้ไปถึงทุกส่วนของพืช ใบไม้สามารถสังเคราะห์แสงได้เท่านั้น ซึ่งเป็นกระบวนการที่พืชสร้างอาหารจากแสงแดดเมื่อ ปากใบเปิดออกและปล่อยให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งจำเป็นต่อการสังเคราะห์แสงเข้าสู่ ใบ. เมื่อไม่มีแสงสำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสง ปากใบมักจะปิดเพื่อรักษาความชื้น ซึ่งหมายความว่าภายใต้สภาพการเจริญเติบโตตามธรรมชาติ การคายน้ำเกิดขึ้นในระหว่างวันเป็นหลัก
การคายน้ำมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของพืช แต่การคายน้ำมากเกินไปอาจเป็นอันตรายได้ ตัวอย่างเช่น ในช่วงฤดูแล้ง การคายน้ำอาจทำให้พืชได้รับบาดเจ็บหากใบปล่อยความชื้นมากกว่าที่รากจะดูดซับได้ ภัยแล้งและสภาวะแวดล้อมที่ตึงเครียดอื่นๆ กระตุ้นให้พืชปล่อยฮอร์โมนที่ทำให้ปากใบปิดลง ซึ่งจะช่วยลดอัตราการสูญเสียความชื้นและปกป้องพืชจากการคายน้ำ แต่นี่เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวเนื่องจากการคายน้ำเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิต: พืชไม่สามารถดำเนินการได้ การสังเคราะห์ด้วยแสงเมื่อปิดปากใบ และการคายน้ำที่ลดลงจะทำให้การขนส่งลดลง สารอาหาร
ปัจจัยแวดล้อมพื้นฐานคือความชื้นสัมพัทธ์ของอากาศรอบ ๆ โรงงาน ความชื้นสัมพัทธ์จะวัดปริมาณไอน้ำในอากาศเป็นเปอร์เซ็นต์ของปริมาณไอน้ำสูงสุดที่อากาศสามารถกักเก็บได้ที่อุณหภูมิปัจจุบัน ความแตกต่างระหว่างความชื้นสัมพัทธ์ของใบ -- ซึ่งใกล้ 100 เปอร์เซ็นต์ภายใต้สภาวะการเจริญเติบโตปกติ -- และความชื้นสัมพัทธ์ของอากาศเป็นตัวกำหนดความแรงของแรงที่ขับไอน้ำจากใบไปยัง อากาศ ดังนั้นการคายน้ำจะช้าลงในช่วงอากาศชื้นและเร็วขึ้นในสภาพอากาศแห้ง
อุณหภูมิแวดล้อมทั้งทางตรงและทางอ้อมส่งผลต่ออัตราการคายน้ำของพืช การกระทำโดยอ้อมเกี่ยวข้องกับผลกระทบของอุณหภูมิต่อความชื้น: อากาศอุ่นสามารถเก็บความชื้นได้มากกว่าอากาศเย็น ถ้าอากาศในร่างกายมีความชื้นอยู่จำนวนหนึ่งและอุณหภูมิของอากาศนั้นจะเพิ่มขึ้น ปริมาณความชื้น ยังคงเท่าเดิม แต่ความจุของความชื้นเพิ่มขึ้น กล่าวคือ ความชื้นสัมพัทธ์ลดลง ทำให้เกิดการคายน้ำมากขึ้น ราคา. อุณหภูมิมีผลโดยตรงเพราะใบไม้ใช้การคายน้ำเพื่อทำให้ตัวเย็นลง เช่นเดียวกับที่ร่างกายมนุษย์เย็นตัวลงโดยการหลั่งความชื้นเข้าสู่ผิวหนัง เมื่ออุณหภูมิแวดล้อมสูงขึ้น ใบไม้จะพยายามรักษาอุณหภูมิภายในที่เหมาะสมโดยการเพิ่มปริมาณความชื้นที่ระเหยผ่านปากใบ