เซอร์ไพรส์! ดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์มากกว่าที่เราคิดไว้ 12 ดวง

เมื่อนักวิทยาศาสตร์เริ่มค้นหาหลักฐานของดาวเคราะห์นอกวงโคจรของดาวพลูโต พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะค้นพบดวงจันทร์แทน – น้อยกว่ามาก 12 ของพวกเขา.

แต่นั่นคือสิ่งที่ทีมวิจัยนำโดยนักโหราศาสตร์ Scott S. Sheppard the Carnegie Institution for Science ซึ่งพบในการศึกษาตลอดทั้งปีของพวกเขาคือ เผยแพร่เมื่อวันจันทร์.

การใช้ uber-advanced “กล้องพลังงานมืด” – กล้องที่มีความไวสูงพร้อมเลนส์หนัก 388 ปอนด์ – พวกเขาตรวจพบวัตถุขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี และหลังจากการตรวจสอบเพิ่มเติมเพื่อแยกแยะความเป็นไปได้ที่พวกมันอาจเป็นดาวเคราะห์น้อย นักวิจัยสรุปว่าพวกมันเป็นชุดของดวงจันทร์ใหม่

แม้กระทั่งก่อนการค้นพบนี้ นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์หลายดวง และนักวิจัยจากสถาบัน Carnegie Institution for Science ก็นับจำนวนดวงจันทร์ได้มากถึง 79 ดวง

โดยทั่วไปแล้วจะแบ่งออกเป็นหนึ่งในสามประเภท:

ดาวพฤหัสบดี สี่ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุด ได้แก่ ยูโรปา ไอโอ แกนีมีด และคัลลิสโต พวกเขาเป็นดวงจันทร์ดวงแรกที่ค้นพบในอวกาศ (นอกเหนือจากดวงจันทร์ของโลก) ซึ่งกาลิเลโอกาลิเลอีสังเกตในปี 1610 เนื่องจากมีขนาดใหญ่มาก คุณจึงสามารถมองผ่านกล้องโทรทรรศน์แบบที่คุณอาจมีที่บ้านได้

สามในสี่ (แกนีมีด ยูโรปา และไอโอ) มีโครงสร้างเป็นชั้นๆ เหมือนดิน และดูเหมือนว่าทั้งหมดทำมาจากส่วนผสมของหินและน้ำแข็ง

ตระกูลของดวงจันทร์นี้โคจรไปในทิศทางเดียวกับดาวพฤหัสบดี และเป็นลักษณะเฉพาะที่ทำให้พวกมันมีชื่อ ดวงจันทร์ Prograde มีแนวโน้มที่จะโคจรใกล้ดาวพฤหัสบดีค่อนข้างมาก ก่อตัวเป็นวงในของดวงจันทร์

จากดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ ดวงจันทร์ 2 ดวงเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มโคจรเดียวกัน กลุ่มของดวงจันทร์ที่ตามมามีวงโคจรใกล้เคียงกัน และอาจเป็นเศษเสี้ยวของดวงจันทร์ที่เคยแตกออกจากกัน

ดวงจันทร์ถอยหลังเข้าคลองเป็นดวงจันทร์ที่คุณคาดเดาได้ โคจรไปในทิศทางตรงกันข้ามกับดาวเคราะห์ของพวกเขา พวกมันมักจะโคจรไกลจากดาวพฤหัสบดี ก่อตัวเป็นวงรอบนอกของดวงจันทร์

ดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ส่วนใหญ่จัดอยู่ในประเภทนี้ ดวงจันทร์ "ใหม่" เก้าดวงดูเหมือนจะตกอยู่ในกลุ่มโคจรสามกลุ่ม ซึ่งส่งสัญญาณว่าพวกเขาอาจเป็นชิ้นส่วนของดวงจันทร์ขนาดใหญ่สามดวงที่แตกออกจากกัน

นักวิจัยยังค้นพบดวงจันทร์ที่ไม่เข้ากับหมวดหมู่เหล่านี้. ดวงจันทร์ดวงเล็กๆ ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกินครึ่งไมล์ ลูกบอลคี่ตามรูปแบบการโคจรแบบเลื่อนลอย ซึ่งหมายความว่า โคจรไปในทิศทางเดียวกับดาวพฤหัสบดี มันตามวิถีโคจรแปลก ๆ ที่เปลี่ยนทิศเป็นดวงจันทร์ถอยหลังเข้าคลอง “อาณาเขต”

การค้นพบดวงจันทร์ใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงจันทร์ขนาดเล็กที่อาจเป็นส่วนหนึ่งของดวงจันทร์ที่ใหญ่กว่า บอกเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของระบบสุริยะของเรา

นักวิทยาศาสตร์แนะนำว่ารูปแบบการโคจรรอบชั้นในและชั้นนอกของวงโคจรถอยหลังเข้าคลองอาจพัฒนาขึ้นเนื่องจากดวงจันทร์เคลื่อนตัว เข้าไปใน “เลน” ที่ไม่ถูกต้อง ค่อยๆ ถูกทำลายผ่านการชนกันเป็นชุด ทำให้เกิดชุดของดวงจันทร์ถอยหลังเข้าคลองที่แตกสลายใน กระบวนการ.

ลูกคี่ใหม่อาจเป็นข้อพิสูจน์ เศษเสี้ยวของดวงจันทร์ดวงใหญ่ในอดีตที่ค่อยๆ พังทลายลงตามกาลเวลา

และใครจะรู้? อาจเป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ