สำหรับสัตว์ที่ถูกค้าอย่างผิดกฎหมายมากที่สุดในโลก ฮีโร่ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้

ฮีโร่ตาวาวกำลังเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อช่วยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ถูกลักลอบค้าอย่างผิดกฎหมายมากที่สุดในโลก ตัวกินมดที่เข้าใจยากซึ่งรู้จักกันในนามลิ่น องค์กรไม่แสวงหากำไรในเบลเยี่ยมกำลังฝึกหนูขนาดใหญ่บางตัวเพื่อดมกลิ่นตัวลิ่นที่ถูกลักลอบนำเข้าจากแอฟริกา

มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาและเอเชีย ลิ่นที่มีลักษณะคล้ายอาติโช๊คหุ้มเกราะด้วยแผ่นเคราตินขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นโปรตีนชนิดเดียวกับที่พบในเขาแรดและเล็บมือ สัตว์เหล่านี้ไม่มีฟัน และพวกมันใช้ลิ้นที่เหนียวยาวเพื่อกินมดและปลวก ควบคู่ไปกับก้อนหินเพื่อช่วยในการย่อยอาหาร หากถูกผู้ล่าคุกคาม การป้องกันเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือกลิ้งตัวเป็นลูกบอล

การค้าตัวลิ่นที่จับได้ง่ายนั้นรวดเร็ว ความต้องการเกล็ดของมันตอนนี้มีมากกว่างาช้างหรือเขาแรด พวกเขาถูกค้ามนุษย์ทั้งคู่เพราะเนื้อของพวกเขา – ซึ่งถือว่าเป็นอาหารอันโอชะในบางส่วนของแอฟริกาและเอเชีย – และของพวกเขา เกล็ดที่ใช้ในยาแผนโบราณเพื่อรักษาอาการต่างๆ ตั้งแต่การอักเสบไปจนถึงปีศาจ demon การครอบครอง ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ใดสนับสนุนคำกล่าวอ้าง "ทางการแพทย์" เหล่านี้

แม้จะมีการคุ้มครองทั่วโลก แต่จำนวนลิ่นก็ลดลงอย่างรวดเร็วถึง 90 เปอร์เซ็นต์ สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ประมาณการว่าตัวนิ่มถูกพรากจากป่าทุก ๆ ห้านาที โดยสูญเสียสัตว์มากกว่า 1 ล้านตัวในทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากสัตว์แต่ละตัวให้กำเนิดลูกเพียงตัวเดียวต่อปี การเก็บเกี่ยวในระดับนี้จึงไม่ยั่งยืน

ที่ศูนย์วิจัยในแทนซาเนีย APOPO องค์กรไม่แสวงหากำไรของเบลเยี่ยมกำลังฝึกอบรมกลุ่มหนูชั้นยอด ซึ่งก็คือหนูยักษ์แกมเบียที่บรรจุถุงผ้าโดยเฉพาะเพื่อคุ้ยเขี่ยตัวลิ่นที่ถูกค้ามนุษย์ แม้ว่าหนูจะไม่ใหญ่พอที่จะนั่งบนอานได้ แต่หนูแอฟริกัน-เฉพาะถิ่นที่มีน้ำหนักมากกว่า 2 ปอนด์นั้นมีขนาดเกือบห้าเท่าของหนูในนิวยอร์กซิตี้โดยเฉลี่ยของคุณ สายตาของพวกเขาแย่มาก แต่พวกมันมีดมกลิ่นที่จะทำให้สุนัขล่าเนื้อจำนวนมากอับอาย

ความสามารถในการดมกลิ่นนี้ได้สนับสนุนการใช้หนูเพื่อคุ้ยเขี่ยสัตว์ป่าที่ถูกค้ามนุษย์ และเนื่องจากหนูที่ตรวจจับกลิ่นเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าและคล่องตัวกว่าสุนัขอย่างมาก คู่หูสามารถนำทางได้อย่างปลอดภัยในพื้นที่แคบรวมถึงภายในของสินค้าและการขนส่ง ตู้คอนเทนเนอร์

การฝึกหนูตรวจจับตัวลิ่นเหล่านี้จะไม่ใช่สัตว์ฟันแทะตัวแรกของ APOPO เป็นเวลากว่า 20 ปีที่ “HeroRATS” ของพวกเขาได้ช่วยชีวิตมนุษย์ทั่วเอเชียและแอฟริกา โดยการดมกลิ่นทุ่นระเบิดในประเทศหลังความขัดแย้ง ในกัมพูชา – ประเทศที่ได้รับผลกระทบจากทุ่นระเบิดมากเป็นอันดับสองของโลก โดยหนึ่งในทุกๆ 290 คนเป็นของฉัน ผู้พิการทางสมอง - หนูที่ได้รับการฝึกฝนเช่น "มากาวะ" ที่เป็นมิตรอย่างฉาวโฉ่ เคลียร์ทุ่นระเบิดและทำให้ดินแดนปลอดภัย การพัฒนา หนูตัวหนึ่งสามารถค้นหาพื้นที่วางทุ่นระเบิดขนาด 200 ตารางเมตรภายใน 20 นาที ช่างเทคนิค demining มนุษย์ที่มีเครื่องตรวจจับโลหะจะต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งถึงสี่วันเพื่อให้ครอบคลุมพื้นดินเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น Mgawa และเพื่อนร่วมชาติของเขายังสามารถตรวจจับ TNT ได้จากระยะไกลกว่า 3 ฟุต แม้ว่าจะฝังอยู่ใต้ดินก็ตาม และในขณะที่ "ยักษ์" ตามมาตรฐานหนู สัตว์เหล่านี้เบาเกินไปที่จะออกจากเหมือง ดังนั้นจึงไม่มีหนูได้รับบาดเจ็บหรือถูกฆ่าในความพยายามทำลายล้าง

ไม่นานมานี้ APOPO ประสบความสำเร็จในการฝึกให้หนูตรวจหาวัณโรค ซึ่งเป็นโรคที่ทำลายปอดของมนุษย์และเป็นอันตรายถึงชีวิตหากไม่ได้รับการรักษา ทั่วโลก วัณโรคเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตจากโรคติดเชื้อ โดยคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 1.5 ล้านคนต่อปี หนึ่งในสี่ของจำนวนนี้อยู่ในแอฟริกา หนูที่ตรวจพบโรคสามารถคัดกรองตัวอย่างไอและน้ำลายได้หลายร้อยตัวอย่างใน 20 นาที; ความสำเร็จที่ต้องใช้ช่างเทคนิคนานถึงห้าวันโดยใช้กล้องจุลทรรศน์แบบธรรมดา และหนูตรวจพบเคสประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นอัตราความสำเร็จสูงกว่าวิธีการทั่วไปถึง 50 เปอร์เซ็นต์

นับตั้งแต่ APOPO เริ่มในปี 1997 “HeroRATS” ของพวกเขาได้ช่วยในการทำลายทุ่นระเบิด 106,374 ตัว และระบุผู้ป่วย 12,206 TB ได้

ปลายปี 2559 APOPO ร่วมมือกับ Endangered Wildlife Trust of South Africa เพื่อทดสอบหนูของพวกมัน ความสามารถในการตรวจจับผิวหนังตัวลิ่นและเกล็ดที่ฉุนสูง รวมทั้งไม้มะเกลือแอฟริกัน และสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อื่น ๆ ไม้เนื้อแข็ง หากประสบความสำเร็จ U.S. Fish & Wildlife Service ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ให้ทุนของโครงการ หวังที่จะปรับใช้ทีมที่มีหนวดเคราเหล่านี้เพื่อกลั่นกรองสินค้าที่ท่าเรือแอฟริกาและเอเชียที่พลุกพล่าน ในที่สุด วันหนึ่งหนูอาจถูกใช้เพื่อต่อสู้กับการค้าสัตว์ป่าผิดกฎหมายประเภทอื่นๆ รวมถึงการลักลอบขนงาช้างและนอแรด