พลังงานนิวเคลียร์เป็นแหล่งพลังงานที่มีการโต้เถียง ซึ่งมีทั้งข้อดีและข้อเสียที่ไม่เหมือนใคร พลังงานถูกสร้างขึ้นจากการแยกตัวของนิวเคลียร์โดยใช้ไอโซโทปของยูเรเนียม-235 หรือพลูโทเนียม-239 พลังงานจลน์จำนวนมากถูกผลิตขึ้นในระหว่างกระบวนการนี้และแปลงเป็นไฟฟ้า คณะกรรมการกำกับดูแลกิจการพลังงานนิวเคลียร์ดูแลอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกา
พลังงานนิวเคลียร์มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมประเภทต่างจากแหล่งพลังงานอื่น เหตุการณ์ผิดปกติที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เช่น การปล่อยสารกัมมันตภาพรังสีหลังเกิดแผ่นดินไหวที่สร้างความเสียหาย อาจส่งผลร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อม ระบบสำรองข้อมูลที่กว้างขวางและเทคโนโลยีที่ทันสมัยสามารถลดโอกาสที่เหตุการณ์เหล่านี้จะเกิดขึ้นได้ ของเสียที่ผลิตได้จะถูกระบายออก เชื้อเพลิงใช้แล้วที่มีกัมมันตภาพรังสีระดับสูง และของเสียกัมมันตภาพรังสีระดับต่ำถึงระดับกลาง โรงไฟฟ้านิวเคลียร์สมัยใหม่ผลิตขยะอัดแน่นได้ประมาณ 1,050 ลูกบาศก์ฟุตต่อปี เปรียบเทียบสิ่งนี้กับโรงไฟฟ้าถ่านหินขนาด 1,000 เมกะวัตต์ที่ส่งก๊าซไนตรัสออกไซด์ประมาณ 24,250 ตันและซัลเฟอร์ออกไซด์ 48,500 ตันสู่ชั้นบรรยากาศในแต่ละปี
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ต้องได้รับการปกป้องอย่างทั่วถึงจากการโจมตีของผู้ก่อการร้าย แท่งเชื้อเพลิงที่ขโมยมาสามารถนำมาใช้ทำ "ระเบิดสกปรก" ได้ เครื่องบินโจมตีโรงงานสามารถปล่อยสารกัมมันตภาพรังสี อย่างไรก็ตาม การใช้พลังงานนิวเคลียร์สามารถช่วยให้ประเทศลดการพึ่งพาแหล่งเชื้อเพลิงภายนอกและหลีกเลี่ยงภัยคุกคามด้านความมั่นคงของชาติและปัญหาทางเศรษฐกิจได้หากแหล่งเชื้อเพลิงเหล่านั้นไม่พร้อมใช้งาน
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์มีต้นทุนเริ่มต้นสูง พืชต้องลงทุนอย่างมากในระบบกักกันและแผนฉุกเฉิน ต้องสร้างระบบสำรองข้อมูลที่กว้างขวางและต้องพัฒนาแผนฉุกเฉินเพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่หายากจากการล่มสลายของแกนกลาง ค่าใช้จ่ายในการรื้อถอนโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในอนาคตจะต้องได้รับการพิจารณาและให้ทุนสนับสนุนเช่นกัน แม้จะมีค่าใช้จ่ายเหล่านี้ ยูเรเนียมที่ใช้สำหรับ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เป็นแหล่งพลังงานที่มีความเข้มข้นสูงและสามารถขนส่งได้ง่าย
ต้องวางกากกัมมันตภาพรังสีไว้ในระบบจัดเก็บข้อมูลระยะยาว แท่งเชื้อเพลิงที่ใช้แล้วจะปล่อยกัมมันตภาพรังสีที่เป็นอันตรายซึ่งค่อยๆ ลดลงตามเวลาผ่านการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสี สหรัฐอเมริกาไม่มีโรงงานถาวรสำหรับกากนิวเคลียร์ระดับสูง ดังนั้น เชื้อเพลิงที่ใช้แล้วจึงมักถูกเก็บไว้ในพื้นที่ใกล้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์