หนองน้ำเป็นสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนซึ่งเต็มไปด้วยชีวิตพืชและสัตว์ที่หลากหลาย และมีความต้องการเฉพาะสำหรับประชากรพื้นเมือง ภูมิประเทศที่หลากหลายทำให้เกิดความท้าทายสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ต้องการสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว และอาหารที่มีมากมายหมายความว่าสัตว์จำนวนมากต้องอาศัยอยู่ใกล้กับผู้ล่าที่อันตรายถึงตาย เพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่มีพลวัตทั้งพืชและสัตว์พื้นเมืองมีการดัดแปลงหลายอย่างซึ่งไม่พบที่ใดในโลก
พืชหนองน้ำหลายแห่งจมอยู่ใต้น้ำบางส่วนหรือทั้งหมดใต้น้ำ สิ่งนี้สร้างความท้าทายที่ยากสำหรับพืชซึ่งต้องการออกซิเจนเพื่อสังเคราะห์แสงอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อรองรับสิ่งนี้ พืชในหนองน้ำจำนวนมากมีลำต้นกลวงเพื่อลำเลียงออกซิเจนไปยังรากที่ต้องการ บางชนิดมีช่องว่างอากาศพิเศษในรากของพวกมันที่เรียกว่า aerenchyma ซึ่งไอออนออกซิเจนที่เป็นน้ำสามารถเข้าไปในรากและนำไปใช้เพื่อความอยู่รอด
หนองน้ำริมทะเลมักจะมีน้ำกร่อยที่ผสมระหว่างน้ำจืดกับน้ำเค็ม เพื่อต่อสู้กับปริมาณเกลือที่มากเกินไปที่ผันผวน พืชที่มีปริมาณเกลือในน้ำมักจะมีต่อมที่หลั่งเกลือซึ่งกำจัดอนุภาคเกลือที่กินเข้าไป พืชชนิดอื่นเก็บเกลือส่วนเกินไว้ในใบเนื้อแล้วจึงผลัดออกเป็นระยะ พืชบางชนิดถึงกับทนน้ำเค็มได้ด้วยการพัฒนาเปลือกข้าวเหนียวที่ปกคลุมตัวเองซึ่งกันเกลือที่ไม่ต้องการ บ่อยครั้งที่การปรับตัวที่ใช้โดยพืชสะท้อนให้เห็นว่าพืชอยู่ใกล้กับมหาสมุทรหรือจมอยู่ใต้น้ำอย่างไร
สัตว์ในหนองน้ำจำเป็นต้องสามารถสำรวจน้ำได้อย่างรวดเร็วเพื่อเอาชีวิตรอด เท้าพังผืดเป็นวิธีแก้ปัญหาทั่วไป เช่นเดียวกับเสื้อคลุมกันน้ำ ซึ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นบีเว่อร์ใช้เพื่อให้ร่างกายอบอุ่น สัตว์อื่นๆ รวมทั้งแมลงตัวเล็ก ๆ ที่เรียกว่า Pond Skater ใช้ขาเหมือนไม้พายเหินเหนือผิวน้ำ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาศัยแรงตึงผิวระหว่างน้ำกับอากาศเป็นหลัก ซึ่งช่วยให้พวกมันเดินทางข้ามน้ำที่กว้างใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว
สัตว์ในหนองน้ำหลายชนิดใช้การพรางตัวเพื่อปกป้องตนเองและล่าเหยื่อ กบมักจะจมอยู่ในพืชน้ำและปล่อยให้ตาของมันแหงนมองเหนือน้ำเพื่อมองหาอาหาร สัตว์อื่นๆ จะฝังตัวเองในโคลนเพื่อให้เย็นและรอการผ่านเหยื่อ นักล่าขนาดใหญ่ใช้ประโยชน์จากกลยุทธ์เหล่านี้เช่นกัน จระเข้จะขุดดินหรือหินปูนใต้น้ำแล้วนอนรอในกับดักเหล่านี้เพื่อให้สัตว์เข้ามาใกล้หรือสอบสวน