ประเภทของอ่างล้างหน้า

แอ่งระบายน้ำเป็นส่วนหนึ่งของที่ดินที่น้ำจากฝนและหิมะหรือน้ำแข็งละลายรวมตัวกันและไหลลงสู่แหล่งน้ำ แอ่งระบายน้ำประกอบด้วยลำธารที่ไหลผ่านน้ำไปยังแหล่งน้ำขนาดใหญ่ เช่น แม่น้ำ ทะเลสาบ พื้นที่ชุ่มน้ำ หรือมหาสมุทร สิ่งกีดขวางทางภูมิศาสตร์ เช่น เนินเขา สันเขา และภูเขาแยกแอ่งระบายน้ำแต่ละแห่ง แอ่งขนาดใหญ่ประกอบด้วยพื้นที่ระบายน้ำขนาดเล็กจำนวนมาก โดยแอ่งระบายน้ำประเภทหลัก ๆ จำแนกตามแหล่งน้ำขนาดใหญ่ที่รับน้ำไหลออก

แอ่งระบายน้ำในมหาสมุทรประกอบด้วยแม่น้ำขนาดใหญ่ ทะเลสาบ และแอ่งประเภทอื่นๆ ที่ระบายลงสู่มหาสมุทรในที่สุด เกือบครึ่งหนึ่งของแผ่นดินทั้งหมดบนโลกไหลผ่านแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติก แอ่งมหาสมุทรนี้รับกระแสน้ำในอเมริกาเหนือจากแม่น้ำ Saint Lawrence, Great Lakes, ส่วนทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและบางส่วนของแคนาดา น้ำยังไหลไปยังแอ่งนี้จากส่วนใหญ่ของอเมริกาใต้ ยุโรปกลางและตะวันตก และแอฟริกาตอนใต้สะฮารา ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็เป็นส่วนหนึ่งของแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติกด้วย ลุ่มน้ำมหาสมุทรแปซิฟิกรับน้ำจากฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ และแคนาดา อเมริกากลาง และขอบตะวันตกของอเมริกาใต้ นอกจากนี้ พื้นที่ที่มีพรมแดนติดกับมหาสมุทรแปซิฟิกยังไหลลงสู่แอ่งนี้ด้วย เช่น ส่วนใหญ่ของประเทศจีน บางส่วนของรัสเซีย ออสเตรเลีย และอินโดนีเซีย แอ่งระบายน้ำในมหาสมุทรอื่นๆ ได้แก่ แอ่งมหาสมุทรอินเดีย และแอ่งมหาสมุทรแอนตาร์กติก ซึ่งรับน้ำจากแอนตาร์กติกา

ลุ่มน้ำเป็นส่วนหนึ่งของที่ดินที่ระบายโดยแม่น้ำและสาขาที่เชื่อมต่อกัน แม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดของแอ่งน้ำไหลลงสู่มหาสมุทรหรือส่วนน้ำที่ล้อมรอบซึ่งอยู่ตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรที่เรียกว่าปากแม่น้ำ แอ่งน้ำที่สำคัญของโลกตามพื้นที่แผ่นดินที่ระบายออก ได้แก่ แอ่งแอมะซอนในอเมริกาใต้ แอ่งคองโกในแอฟริกา และแอ่งแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ในอเมริกาเหนือ ลุ่มน้ำอเมซอนระบายน้ำได้มากที่สุดตามปริมาตร โดยที่คองโกที่สองและแอ่งแม่น้ำคงคาในเอเชียที่สาม

พื้นที่ของแผ่นดินที่ไหลลงสู่ทะเลสาบภายในหรือในทะเลที่ไม่มีการไหลออกสู่มหาสมุทรเรียกว่าแอ่งระบายน้ำเอนดอร์เฮอิก น้ำไหลออกจากแอ่งประเภทนี้ผ่านการระเหยเท่านั้น ลุ่มน้ำ endorheic ที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในเอเชียกลาง ซึ่งไหลลงสู่ทะเลแคสเปียนและอารัล Great Basin ที่ตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา เป็นแอ่งระบายน้ำเอนดอร์ฮีอิกที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ แอ่ง endorheic เพิ่มเติม ได้แก่ ทะเลทรายซาฮาราและบางส่วนของแอฟริกา ออสเตรเลีย คาบสมุทรอาหรับ เทือกเขาแอนดีส และเม็กซิโก

อ่างระบายน้ำมักจะสร้างอาณาเขตอาณาเขต อ่างระบายน้ำใช้ในการศึกษาอุทกวิทยา ซึ่งเป็นการตรวจสอบการเคลื่อนที่ การกระจาย และคุณภาพน้ำ แอ่งเหล่านี้ยังเป็นช่องทางในการศึกษานิเวศวิทยาและเปิดโอกาสให้รัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นในการจัดการทรัพยากรน้ำผ่านเขตลุ่มน้ำ