การทำเชื้อเพลิงจากเศษหญ้า

แม้ว่าการนำเศษหญ้าจากสนามหญ้าของคุณไปใช้เชื้อเพลิงรถของคุณอาจฟังดูเหมือน บางอย่างจากภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้ ความเป็นจริง จากยีสต์ไปจนถึงไมโครเวฟ นักวิจัยกำลังใช้วิธีการต่างๆ ในการค้นหาวิธีการเปลี่ยนหญ้าให้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่ยั่งยืน

ยีสต์ถูกใช้เพื่อทำทุกอย่างตั้งแต่เบียร์ไปจนถึงแป้งพิซซ่า และนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากกำลังทำงานเพื่อดูว่าจุลินทรีย์ขนาดเล็กนี้สามารถผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพจากหญ้าได้หรือไม่ เป้าหมายสูงสุดคือการย่อยสลายน้ำตาลในหญ้าและแปลงเป็นเอทานอลเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง ทีมงานของ MIT ได้ประกาศในปี 2555 ว่ากำลังทำงานเกี่ยวกับพันธุวิศวกรรมของยีสต์สายพันธุ์หนึ่งที่สามารถดำเนินการทั้งสองขั้นตอนได้ด้วยตัวเอง

ในปี 2011 ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาประกาศว่าพวกเขาสามารถดัดแปลงพันธุกรรมของเชื้อราชนิดต่างๆ ที่สามารถผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพได้ นั่นคือ Neurospora crassa โดยพื้นฐานแล้วเป็นแม่พิมพ์ขนมปังชนิดหนึ่ง เชื้อราได้รับการแก้ไขเพื่อผลิตกรดไขมันส่วนเกินเป็นผลพลอยได้จากการเผาผลาญเศษหญ้า จากนั้นทีมจึงใช้กระบวนการทางเคมีเพื่อให้ได้เชื้อเพลิงชีวภาพที่ทำจากขยะเซลลูโลสที่เชื้อรากินตามธรรมชาติ ผลิตภัณฑ์ที่ได้มาจากกระบวนการยังคงต้องผสมกับดีเซลเพื่อให้ใช้งานได้

ในปี 2013 นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันได้ประกาศการค้นพบแบคทีเรียที่สามารถย่อยสลายหญ้าให้เป็นน้ำตาล ซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพได้อย่างง่ายดาย นักวิจัยพบว่าโดยการเปิดเผยเศษหญ้าไปยังแบคทีเรีย Caldicellulosiruptor bescii ที่ประมาณ 176 องศาฟาเรนไฮต์ (80 องศาเซลเซียส) แบคทีเรียจะสลายตัวได้ถึงประมาณ 25% ของสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่ที่กำหนดในห้าวัน ระยะเวลา ทีมวิจัยจัดประเภทงานของพวกเขาเป็นขั้นตอนแรกที่สำคัญต่อการใช้แบคทีเรียในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยยอร์กในสหราชอาณาจักรได้ใช้เทคนิคที่เรียกว่าไพโรไลซิสเพื่อผลิตเชื้อเพลิงจากเศษหญ้า กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการใช้ไมโครเวฟเพื่อให้ความร้อนกับวัสดุโดยไม่ต้องมีอากาศ นักวิจัยสามารถควบคุมการสลายหญ้าเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายที่ต้องการได้ด้วยการปรับแต่งกระบวนการ ตามรายงานของ Carbon Trust กระบวนการผลิตเชื้อเพลิงนี้อาจมี "คาร์บอนฟุตพริ้นท์" ที่เล็กกว่าวิธีการกลั่นเชื้อเพลิงฟอสซิลแบบอื่นๆ ถึง 95%