การบุกรุกเมืองหรือที่เรียกว่าการขยายเมืองเป็นแนวคิดสำคัญในการวางแผนและการใช้ที่ดิน ในขณะที่คำจำกัดความแตกต่างกันอย่างมาก การบุกรุกเมืองมีลักษณะเฉพาะโดยการพัฒนาเศรษฐกิจและธุรกิจนอกศูนย์กลางเมืองที่กระจุกตัว การแผ่กิ่งก้านสาขายังมีลักษณะเฉพาะด้วยที่อยู่อาศัยที่มีความหนาแน่นต่ำและการพัฒนาร้านค้าปลีกในพื้นที่ชานเมืองที่อยู่ติดกับใจกลางเมืองที่ใหญ่กว่า
นักวิเคราะห์นโยบาย Anthony Downs ได้ระบุลักษณะ 10 ประการของการบุกรุกเมือง Downs กล่าวว่าการบุกรุกเมืองมีลักษณะเป็น "การขยายออกไปด้านนอกอย่างไม่ จำกัด " ของการพัฒนานอกเหนือจากเขตเมืองที่มีขนาดกะทัดรัด "การพัฒนาแบบก้าวกระโดด" ซึ่งการพัฒนาที่อยู่อาศัยเกิดขึ้นไกลจากใจกลางเมืองและข้ามผืนที่ดินที่เหมาะสมใกล้กับใจกลางเมือง การพัฒนาที่อยู่อาศัยและพาณิชยกรรมความหนาแน่นต่ำ การกระจายอำนาจในท้องที่เล็ก ๆ หลายแห่งแทนที่จะเป็นหนึ่งรัฐบาลท้องถิ่น รถยนต์มากกว่าการขนส่งสาธารณะเป็นพาหนะหลักในการขนส่ง การพัฒนาเชิงพาณิชย์แถบ การพัฒนาที่ดินโดยไม่ได้วางแผนโดยไม่มีหน่วยงานกลางหรือหน่วยงานควบคุม ความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจขนาดใหญ่และความไม่เท่าเทียมกันระหว่างท้องถิ่น การใช้ที่ดินที่แยกออกเป็นโซนต่างๆ เช่น ที่อยู่อาศัยและพาณิชยกรรม และการพึ่งพาสิ่งที่ Downs เรียกว่า "หยดลง" กระบวนการเพื่อจัดหาที่อยู่อาศัยให้กับผู้มีรายได้น้อย
แม้ว่าสาเหตุของการบุกรุกเมืองจะแตกต่างกันไปตามสถานที่ แต่ก็มีปัจจัยทั่วไปบางประการ ในสหรัฐอเมริกา สาเหตุหลักของการบุกรุกเมืองดูเหมือนจะเป็นความต้องการที่อยู่อาศัยแบบครอบครัวเดี่ยว โดยเฉพาะบ้านหลังใหญ่ที่มีสนามหญ้าขนาดใหญ่ การส่งเสริมการพัฒนาเชิงพาณิชย์ตามถนนสายหลักและทางหลวง มากกว่าในศูนย์กลางเมืองที่หนาแน่น ก็มีส่วนทำให้เกิดการบุกรุกเมืองเช่นกัน ห้างสรรพสินค้าแถบและศูนย์แถบมักเป็นผล การขาดระบบขนส่งสาธารณะในหลายพื้นที่และการพึ่งพารถยนต์ของชาวอเมริกันมากเกินไป ยังส่งเสริมการบุกรุกเมืองอีกด้วย
การบุกรุกเมืองมีผลเสียหลายประการต่อสิ่งแวดล้อม แม้ว่าการขาดความเข้าใจในผลกระทบเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นปัจจัยสนับสนุนในการบุกรุก ในระดับพื้นฐานที่สุด การบุกรุกในเมืองกินเนื้อที่หลายพันเอเคอร์ของป่าไม้และพื้นที่เพาะปลูก ซึ่งส่งผลเสียต่อสัตว์และชีวิตพืชที่เรียกว่าบ้าน การพึ่งพารถยนต์ที่บ่งบอกถึงการบุกรุกเมืองทำให้เกิดมลพิษที่สูงขึ้นจากการปล่อยมลพิษเช่นกัน คุณภาพน้ำบาดาลได้รับผลกระทบจากการพัฒนาและมลพิษทางอุตสาหกรรมสามารถกัดเซาะคุณภาพน้ำใต้ดินและดินได้ ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการบุกรุกเมืองรวมถึงการหลบหนีของการค้าจากศูนย์กลางเมือง ซึ่งอาจนำไปสู่การว่างงานและการทำลายเมือง ธรรมชาติที่กระจัดกระจายของผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการบุกรุกเมือง รวมถึงการแตกแยกของอำนาจในหมู่คนจำนวนมาก ท้องที่เล็ก ๆ อาจนำไปสู่โครงสร้างพื้นฐานที่ไม่ได้รับการสนับสนุน (และไม่ได้รับการบำรุงรักษา) รวมทั้งทางหลวงและสาธารณะ บริการ ผลกระทบที่เป็นรูปธรรมน้อยกว่าของการบุกรุกเมืองรวมถึงการสูญเสียชุมชนเนื่องจากผู้คนอาศัยอยู่ห่างไกลจากกันและอยู่ในความโดดเดี่ยวของบ้านครอบครัวเดี่ยว นักวิทยาศาสตร์ทางสังคมบางคนกล่าวว่าการแยกตัวและการขาดการเชื่อมต่อนี้อาจส่งผลเสียต่อคุณภาพชีวิต
นักวางผังเมืองได้เสนอแนวทางแก้ไขปัญหาการบุกรุกเมืองหลายประการ ซึ่งรวมถึงการลงทุนภาครัฐในการขนส่งสาธารณะ การรีไซเคิลอาคารที่มีอยู่มากกว่าการก่อสร้างใหม่อย่างต่อเนื่อง ส่งเสริมการลงทุนในใจกลางเมืองเพื่อนำธุรกิจและผู้อยู่อาศัยกลับเข้ามาในพื้นที่เหล่านี้ และกำหนดกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นสำหรับนักพัฒนาเพื่อให้มีความรับผิดชอบต่อสาธารณะมากขึ้น
