ข้อดีและข้อเสียของการแยกเกลือออกจากพืช

การแยกเกลือออกจากน้ำทะเลจะเปลี่ยนน้ำเค็มเป็นน้ำดื่มโดยการกำจัดเกลือและของแข็งอื่นๆ ออกจากน้ำทะเลหรือน้ำกร่อย แม้ว่ากระบวนการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลมีมานานหลายศตวรรษ แต่โรงกรองแยกเกลือออกจากน้ำทะเลที่อนุญาตให้มีการบำบัดน้ำในวงกว้างไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งทศวรรษ 1950 ในปี 2545 โรงงานแยกเกลือออกจากเกลือ 12,500 แห่งใน 120 ประเทศได้จัดหาน้ำดื่มสะอาด 14 ล้านลูกบาศก์เมตรต่อวัน กำลังการผลิตของโรงกลั่นน้ำทะเลทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าภายในปี 2558 อ่านต่อไปเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อดีและข้อเสียของการใช้โรงแยกเกลือออกจากน้ำ

โรงงานแยกเกลือออกจากน้ำสามารถจัดหาน้ำดื่มในพื้นที่ที่ไม่มีแหล่งน้ำดื่มตามธรรมชาติ หมู่เกาะแคริบเบียนบางแห่งได้รับน้ำดื่มเกือบทั้งหมดจากโรงแยกเกลือออกจากน้ำทะเล และซาอุดีอาระเบียได้รับน้ำจืด 70% ผ่านกระบวนการนี้ แม้แต่ในประเทศที่มีน้ำจืดอุดมสมบูรณ์ โรงงานกลั่นน้ำทะเลก็สามารถให้น้ำแก่พื้นที่ที่แห้งแล้งหรือในฤดูแล้งได้ ตัวอย่างเช่น สหรัฐอเมริกาใช้น้ำกลั่นจากน้ำทะเล 6.5 เปอร์เซ็นต์ของโลก

การสร้างและดำเนินการโรงแยกเกลือออกจากน้ำทะเลมีค่าใช้จ่ายสูงมาก การสร้างโรงงานอาจมีราคาตั้งแต่ 300 ล้านถึง 2.9 พันล้านดอลลาร์ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสถานที่ตั้ง เมื่อดำเนินการแล้ว พืชต้องการพลังงานจำนวนมาก ต้นทุนพลังงานคิดเป็นหนึ่งในสามถึงครึ่งหนึ่งของต้นทุนทั้งหมดในการผลิตน้ำกลั่นจากน้ำทะเล เนื่องจากพลังงานเป็นส่วนใหญ่ของต้นทุนทั้งหมด ต้นทุนจึงได้รับผลกระทบอย่างมากจากการเปลี่ยนแปลงของราคาพลังงาน คาดว่าการเพิ่มขึ้นของต้นทุนพลังงานหนึ่งกิโลวัตต์-ชั่วโมงจะทำให้ต้นทุนน้ำกลั่นเกลือหนึ่งเอเคอร์ฟุตเพิ่มขึ้น 50 ดอลลาร์

น้ำที่ผ่านการกลั่นโดยทั่วไปแล้วมีคุณสมบัติตรงตามหรือเกินกว่ามาตรฐานสำหรับคุณภาพน้ำ โรงงานกลั่นน้ำทะเลยังช่วยลดแรงกดดันต่อแหล่งน้ำจืดที่มาจากพื้นที่ที่ต้องการการปกป้อง การบำบัดน้ำทะเลแทนที่จะกำจัดออกจากแหล่งที่อาจเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ แหล่งน้ำจืดที่สำคัญเหล่านี้สามารถอนุรักษ์ไว้ได้ นอกจากนี้ การกำจัดน้ำเกลือออกจากมหาสมุทรสามารถปลุกจิตสำนึกของผู้คนเกี่ยวกับการปกป้องแหล่งน้ำเหล่านี้

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเป็นข้อเสียอีกประการหนึ่งของโรงแยกเกลือออกจากน้ำ การกำจัดเกลือออกจากน้ำเป็นปัญหาสำคัญ การปล่อยนี้เรียกว่าน้ำเกลือสามารถเปลี่ยนความเค็มและลดปริมาณออกซิเจนในน้ำที่สถานที่กำจัด ความเครียดหรือฆ่าสัตว์ที่ไม่คุ้นเคยกับระดับเกลือที่สูงขึ้น นอกจากนี้ กระบวนการแยกเกลือออกจากเกลือใช้หรือผลิตสารเคมีจำนวนมาก รวมทั้งคลอรีน คาร์บอนไดออกไซด์ กรดไฮโดรคลอริก และสารป้องกันตะกรันที่อาจเป็นอันตรายในระดับความเข้มข้นสูง