ความจริงเกี่ยวกับน้ำมันปาล์ม

ในบรรดาสินค้าโภคภัณฑ์ที่บริโภคมากที่สุดในโลก น้ำมันปาล์มได้ค้นพบผลิตภัณฑ์เกือบครึ่งบนชั้นวางในร้านขายของชำอย่างเงียบ ๆ ตั้งแต่ลิปสติกไปจนถึงมันฝรั่งทอดและสบู่ไปจนถึงอาหารสัตว์ และถึงแม้จะช่วยให้ประเทศกำลังพัฒนาก้าวหน้าทางเศรษฐกิจอย่างมหาศาล นักวิจารณ์กล่าวว่าน้ำมันปาล์มมีต้นทุนที่ไม่อาจต้านทานได้

น้ำมันปาล์มได้มาจากผลปาล์มน้ำมันของแอฟริกา ซึ่งเป็นพืชผลที่เติบโตในเขตร้อนชื้น พื้นที่เพาะปลูกหนึ่งเฮกตาร์สามารถผลิตน้ำมันได้มากถึงสิบเท่าเมื่อเทียบกับพืชชั้นนำอื่น ๆ ทำให้เป็นพืชน้ำมันที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในโลก

ในปี พ.ศ. 2545 สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติรายงานว่ากรดไขมันทรานส์มีความเชื่อมโยงอย่างชัดเจนกับโรคหัวใจ โดยเปิดประตูสู่ปาล์มน้ำมัน อุตสาหกรรมเพื่อเติมเต็มช่องว่างในขณะที่ผู้บริโภคย้ายออกจากน้ำมันไฮโดรเจนบางส่วนที่ใช้เพื่อเพิ่มรสชาติและอายุการเก็บรักษาของการประมวลผล อาหาร. ในช่วงเวลาสั้นๆ น้ำมันปาล์ม ซึ่งเป็นน้ำมันพืชที่แพงที่สุดในโลก กลายเป็นน้ำมันปรุงอาหารที่คนหลายล้านคนทั่วโลกชื่นชอบอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่นั้นมา การนำเข้าน้ำมันปาล์มของสหรัฐฯ ได้เพิ่มขึ้นประมาณร้อยละ 485 เพิ่มขึ้น 1.27 ล้านตันในปี 2559

ปัจจุบัน น้ำมันปาล์มร้อยละ 85 ปลูกในอินโดนีเซียและมาเลเซีย สำหรับทั้งสองประเทศ เป็นพืชผลเพื่อการส่งออกที่ทำกำไรได้สูง ในปี 2014 อินโดนีเซีย - ผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลก - ส่งออก 20 ล้านจาก 29.5 ล้านตันที่ผลิต น้ำมันปาล์มมีมูลค่า 21,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เป็นผู้บริจาครายใหญ่อันดับ 3 ของรายได้จากการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศของประเทศ รองจากน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ มาเลเซียอยู่ไม่ไกลหลังด้วยการส่งออกปี 2557 เกิน 17.3 ล้านตัน

เมื่อความต้องการน้ำมันปาล์มเพิ่มขึ้น การเพาะปลูกบนที่ดินที่ใช้ในการผลิตก็เพิ่มขึ้นทั่วโลก ในประเทศผู้ส่งออกน้ำมันปาล์มรายใหญ่ พื้นที่กว่า 270,000 เฮกตาร์ของพรรณไม้และป่าเขตร้อนที่อุดมด้วยคาร์บอนถูกแปลงเป็นรายปีตั้งแต่ปี 2000 ถึง 2011 ตามการศึกษาของมหาวิทยาลัย Duke และอัตราการตัดไม้ทำลายป่ายังคงเร่งขึ้นเท่านั้น ปัจจุบัน ปาล์มน้ำมันคิดเป็นร้อยละ 5.5 ของการใช้พื้นที่เพาะปลูกทั่วโลก

นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์มีความกังวลอย่างมากกับแนวโน้มเหล่านี้ ป่าฝนของมาเลเซียและชาวอินโดนีเซียเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก และเป็นที่อยู่อาศัยของ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกหลายร้อยชนิดที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ได้แก่ เสือโคร่งสุมาตรา อุรังอุตัง และหมวกกันน๊อค นกเงือก

กระทรวงป่าไม้ของชาวอินโดนีเซียรับทราบว่าพื้นที่ป่ามากกว่า 1.17 ล้านเฮกตาร์ถูกเคลียร์ตั้งแต่ปี 2546 ถึง 2549 บนเกาะสุมาตราซึ่งสูญเสียมากที่สุด นกป่าที่ราบลุ่มมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์กำลังถูกคุกคามทั่วโลก

ในการศึกษาปี 2008 ที่ตีพิมพ์ใน Nature เดวิด วิลโคฟ นักชีววิทยาจากพรินซ์ตัน พบว่าการเปลี่ยนป่าปฐมภูมิและทุติยภูมิของมาเลเซียเป็นปาล์มน้ำมันส่งผลให้เกิดการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพอย่างมีนัยสำคัญ ในป่าทุติยภูมิ นกและผีเสื้อเกือบสามในสี่หายไป

อุตสาหกรรมชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่หลายแห่งให้ที่อยู่อาศัย การรักษาพยาบาล การศึกษา และประโยชน์ที่สำคัญอื่นๆ แก่คนงานที่ยากจนตามประเพณีและครอบครัว แต่กลุ่มสิทธิมนุษยชนมีข้อกังวล ในปี 2559 แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลก่อตั้งบริษัทในเครือและซัพพลายเออร์ของวิลมาร์ อินเตอร์เนชั่นแนล ผู้ค้าน้ำมันปาล์มรายใหญ่ที่สุดในโลก ใช้แรงงานบังคับและแรงงานเด็ก และคนงานที่สัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษ ยิ่งน่าหนักใจเข้าไปอีก ผู้ต่อต้านน้ำมันปาล์ม – ชุมชนพื้นเมือง เกษตรกร และนักเคลื่อนไหว – ถูกอาชญากรและถึงกับถูกสังหาร ในปี 2559 นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม Bill Kayong ถูกยิงเสียชีวิตในเกาะบอร์เนียว กะยองได้จัดตั้งกลุ่มชาวบ้านในความพยายามที่จะเรียกคืนที่ดินที่รัฐบาลท้องถิ่นได้โอนไปให้บริษัทน้ำมันปาล์ม Tung Huat Niah Plantation กรรมการและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของบริษัทมีส่วนเกี่ยวข้อง แต่หลบหนีการฟ้องร้อง

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2547 Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) ได้รวบรวมกลุ่มอุตสาหกรรมและกลุ่มนอกภาครัฐเพื่อปรับปรุงความยั่งยืนของการผลิตน้ำมันปาล์ม แต่ปัจจุบันมีเพียงเศษเสี้ยวของการผลิตน้ำมันปาล์มทั่วโลกที่ได้รับการรับรองจากกลุ่ม

Stuart Pimm, Doris Duke Professor of Conservation จาก Duke University และผู้เขียนร่วมของการศึกษาการวัดผลกระทบของน้ำมันปาล์มต่อการตัดไม้ทำลายป่าและ การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพได้เรียกน้ำมันปาล์มแบบยั่งยืนว่า “oxymoron หากมันล้างป่าเขตร้อนและผลักดันสายพันธุ์ให้สูญพันธุ์” ในปี 2555 คุณพิมและคุณเก้า นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำคนอื่นๆ ส่งจดหมายถึง RSPO เพื่อขอให้พวกเขารวมมาตรฐานใหม่เพื่อปกป้องพื้นที่พรุที่อุดมด้วยคาร์บอนและทุติยภูมิที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ ป่า จนถึงปัจจุบัน RSPO ยังไม่ได้รวมเข้ากับมาตรฐานขั้นต่ำที่สมาชิก RSPO ทุกคนต้องปฏิบัติตาม ปล่อยให้องค์กรพัฒนาเอกชนจำนวนมากตั้งคำถามว่าโครงการนี้ "ยั่งยืน" ในชื่อเท่านั้นหรือไม่