หลุมฝังกลบโดยเฉลี่ยเปิดนานแค่ไหน?

ขยะส่วนใหญ่ที่คุณผลิตจะลงเอยด้วยการฝังกลบขยะมูลฝอยในเขตเทศบาล ซึ่งรับขยะอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรม เช่นเดียวกับขยะในครัวเรือน ยิ่งพื้นที่ฝังกลบขยะมูลฝอยในเขตเทศบาลกว้างขวางมากเท่าใด การคาดคะเนว่าการฝังกลบจะอยู่ได้นานแค่ไหนเป็นเรื่องยาก เพราะคุณไม่มีทางรู้จำนวนขยะที่แน่นอนที่ประชาชนจะผลิตได้ อย่างไรก็ตาม ยิ่งมีคนรีไซเคิลมากเท่าไร หลุมฝังกลบที่ใช้อยู่ในปัจจุบันก็จะยิ่งใช้งานได้นาน

หลุมฝังกลบที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา Puente Hills Landfill ในลอสแองเจลิส เปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 2500 และยังคงรับขยะใหม่อีกกว่า 56 ปีต่อมา ในซานดิเอโก ศูนย์กลางเมืองขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง หลุมฝังกลบ West Miramar เปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 1983 และคาดว่าจะดำเนินการได้จนถึงปี 2019 รวม 36 ปี สำหรับหลุมฝังกลบขนาดใหญ่ในพื้นที่ที่มีประชากรน้อย สำนักงานการลดและรีไซเคิลขยะมูลฝอยของเซาท์แคโรไลนาประเมินว่าหลุมฝังกลบเหล่านี้มีอายุขัยเฉลี่ยระหว่าง 30 ถึง 50 ปี

น้ำหนักเป็นปัจจัยอันดับหนึ่งในระยะเวลาที่หลุมฝังกลบเปิดอยู่ หลุมฝังกลบจะได้รับน้ำหนักสูงสุดในแต่ละปี รถบรรทุกแต่ละคันที่มาถึงหลุมฝังกลบสามารถบรรทุกได้เฉลี่ย 12 ถึง 14 ตัน ซึ่งเป็นขยะจากบ้าน 800 ถึง 850 หลัง ในแต่ละวัน รถบรรทุกสองร้อยคันอาจมาที่หลุมฝังกลบของเทศบาล โดยส่งขยะจากบ้านเรือนมากกว่า 160,000 หลัง นั่นคือขยะ 2,800 ตัน

เพื่อที่จะใส่ขยะหลายๆ ปีไว้ในที่เดียวให้ได้มากที่สุด หลุมฝังกลบจะบีบอัดขยะเมื่อรถขนขยะมาส่ง รถบดอัดเป็นรถแทรกเตอร์ที่มีน้ำหนักประมาณ 100,000 ปอนด์และมีหนามแหลมที่ล้อ เมื่อถังขยะถูกบดอัดแล้ว ถังขยะแต่ละลูกบาศก์หลาจะเก็บขยะได้ประมาณ 1,200 ถึง 1,400 ปอนด์

เจ้าของหลุมฝังกลบไม่สามารถเพียงแค่เดินออกไปหลังจากที่หลุมฝังกลบหยุดรับขยะใหม่ หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมกำหนดให้หลุมฝังกลบขยะมูลฝอยในเขตเทศบาลของสหรัฐฯ ทั้งหมดต้องคลุมด้วยวัสดุดินอย่างน้อย 24 นิ้ว โดยหกในนั้นสามารถรักษาการเจริญเติบโตของพืชได้ ในเซาท์แคโรไลนาและรัฐอื่นๆ หลุมฝังกลบจะได้รับการตรวจสอบอีก 30 ปีหลังจากปิด การตรวจสอบรวมถึงการซ่อมแซมการกัดเซาะ การทดสอบน้ำบาดาล และตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีต้นไม้เติบโต รากสามารถเจาะซับเพื่อแยกขยะออกจากดินได้