แม้ว่าแรงธรรมชาติสามารถทำลายหรือบีบคั้นประชากรสัตว์ได้ แต่กิจกรรมของมนุษย์ที่เพิ่มขึ้นทำให้สัตว์จำนวนมากใกล้สูญพันธุ์ สัตว์และพืชบางชนิดที่ยอมรับ โดยเฉพาะสัตว์ที่เลี้ยงไว้ในบ้าน เช่น พืชผล ปศุสัตว์ และสัตว์เลี้ยง ได้ประโยชน์และถึงกับรุ่งเรืองจากการเปลี่ยนแปลงที่มนุษย์ทำให้โลก อย่างไรก็ตาม ประชากรสัตว์บางตัวอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ และในบางกรณี ประชากรก็ลดลงสู่ระดับที่ต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด ประชากรหรือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มีการกระจายอย่างจำกัดมีความอ่อนไหวอย่างยิ่งต่อปัจจัยที่ก่อให้เกิด อันตรายไม่ว่าจะอาศัยความหมายทั่วไปของคำหรือคำจำกัดความของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่รวมอยู่ใน กฎหมายของรัฐบาลกลาง.
การสูญเสียที่อยู่อาศัย
สาเหตุที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์คือการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย แม้ว่าแหล่งที่อยู่อาศัยอาจสูญหายไปเนื่องจากแรงธรรมชาติ (การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ การเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา) แหล่งที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่ที่สูญเสียไปในปัจจุบันนี้เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ การก่อสร้างเขื่อน ทางหลวง คลอง การกลายเป็นเมือง และเกษตรกรรม ส่งผลกระทบต่อผู้อยู่อาศัยในระบบนิเวศพื้นเมืองอย่างมาก แม้ว่าบางส่วนของระบบนิเวศจะยังคงไม่บุบสลายเพื่อสร้าง "เกาะ" แหล่งที่อยู่อาศัยที่เกิดขึ้นอาจมีขนาดเล็กเกินไปหรือกระจายไปอย่างกว้างขวางเกินไปที่จะสนับสนุนสายพันธุ์
แพร่กระจายพันธุ์
สปีชีส์ที่รุกรานเป็นสาเหตุสำคัญทางชีวภาพประการหนึ่งที่ทำให้สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ สปีชีส์จำนวนมากที่เข้ามาในระบบนิเวศใหม่นั้นปรับตัวไม่ดีและตายไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม บางชนิดสามารถใช้ประโยชน์จากระบบนิเวศเพื่อทำลายสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองได้ ระบบนิเวศขนาดเล็กเช่นที่อยู่บนเกาะได้รับผลกระทบอย่างมากจากการแนะนำของสายพันธุ์ที่รุกรานแต่ แม้แต่ประชากรในทวีปและมหาสมุทรพื้นเมืองก็สามารถถูกทำลายล้างได้จากการแข่งขันหรือการปล้นสะดมโดย ผู้รุกราน
การใช้ทรัพยากรมากเกินไป
การจับปลามากเกินไปเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ แต่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ภายในระบบนิเวศอาจได้รับอันตราย (หรือได้รับประโยชน์) จากการใช้ประโยชน์มากเกินไปของสัตว์บางชนิด ตัวอย่างเช่น ความกังวลว่านากทะเลแคลิฟอร์เนียกำลังทำลายล้างประชากรหอยเป๋าฮื้อที่นำไปสู่ การฆ่านากทะเลตามอำเภอใจ เปลี่ยนแปลงความสมดุลของการแข่งขันทางชีวภาพระหว่างหลาย ๆ คน สิ่งมีชีวิต การลดลงของนากทะเลทำให้เกิดการระเบิดขึ้นในประชากรเม่นทะเลซึ่งกินหญ้าจากสาหร่ายเคลป์ เมื่อสาหร่ายเคลป์หลุดออกจากก้นและถูกพัดขึ้นฝั่ง สิ่งมีชีวิตที่อาศัยป่าสาหร่ายเคลป์ก็ถูกจัดวางภายใต้ความเครียดที่เพิ่มขึ้น
เชื้อโรคและโรค
การแพร่กระจายของสัตว์เลี้ยงได้แพร่กระจายโรคที่เกี่ยวข้องกับพวกมันไปยังพื้นที่ใหม่ของโลก ในบางกรณี โรคดังกล่าวทำให้ประชากรพื้นเมืองมีความต้านทานน้อยต่อเชื้อโรคที่บุกรุก โรคเหล่านี้อาจถึงระดับการแพร่ระบาดในประชากรพื้นเมือง ทำลายจำนวนของพวกเขา
มลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม
มลพิษในหลายรูปแบบได้เป็นอันตรายต่อสัตว์หลายชนิด สารกำจัดศัตรูพืชและสารเคมีอื่นๆ ที่เข้าสู่ระบบนิเวศอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นเป้าหมายอย่างมีนัยสำคัญ ตัวอย่างเช่น ดีดีทีที่ใช้ในการต่อสู้กับยุงในที่สุดก็เชื่อมโยงกับการลดลงของอัตราการสืบพันธุ์ของนก มลพิษรูปแบบอื่นๆ เช่น มลพิษทางความร้อน แสง และเสียง สามารถลดอัตราการรอดชีวิตของประชากรสัตว์ในท้องถิ่นได้