ลักษณะทางธรณีวิทยาที่โดดเด่นที่สุดแห่งหนึ่งของโลกคือภูเขาไฟ Mauna Loa ภูเขาไฟระเบิดและพ่นหินหลอมเหลวร้อนแดงออกจากปล่องภูเขาไฟบนยอดเป็นวัฏจักรปกติ ทะเลสาบลาวาก่อตัวขึ้นในปล่องภูเขาไฟจนล้นขอบจนเกิดเป็นหินพื้นเมืองของพื้นที่ การปะทุครั้งสำคัญทำให้โขดหินเคลื่อนตัวออกไปทั่วเกาะฮาวาย
ตามรายงานของ United States Geological Service Mauna Loa ของฮาวายเป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในโลก นอกจากนี้ยังเป็นภูเขาไฟที่มีการปะทุมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยมีการปะทุครั้งประวัติศาสตร์ 33 ครั้งนับตั้งแต่การปะทุครั้งแรกในปี พ.ศ. 2386 การปะทุครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2527 ภูเขาไฟขนาดใหญ่สูงเกือบ 2.5 ไมล์เหนือระดับน้ำทะเล ภูเขาไฟมีขนาด 56, 000 ฟุตจากฐานพื้นมหาสมุทรถึงยอด ภูเขาไฟยาว 74.5 ไมล์ครอบคลุมครึ่งเกาะฮาวาย
Mauna Loa พ่นแมกมาหลอมเหลวซึ่งกำหนดประเภทของหินสำหรับเกาะฮาวาย นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าภูเขาไฟลูกนี้ปะทุขึ้นครั้งแรกเมื่อ 1 ล้านถึง 700,000 ปีก่อน หินที่มีอายุเก่าแก่ที่สุดมีอายุ 100,000 ถึง 200,000 ปี ประมาณ 98 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวภูเขาไฟปกคลุมด้วยลาวาหินบะซอลต์ซึ่งเป็นคลื่นวิทยุซึ่งมีอายุน้อยกว่า 10,000 ปี Mauna Loa ยังคงเติบโตและจัดหาหินลาวาให้กับฮาวาย แม้ว่าอัตราการเติบโตจะชะลอตัวลงในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมาก็ตาม
Mauna Loa ถูกจัดประเภทเป็นภูเขาไฟที่มีโล่ โดยมีความลาดชันของภูเขาที่สร้างขึ้นจากกระแสลาวาเหลวจำนวนมาก กระแสน้ำแบ่งเป็น 2 ประเภทหลักจากแอ่งภูเขาไฟที่ปะทุเป็นยอด แผ่นหินปาโฮโฮที่ปกคลุมด้านตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันออกเฉียงใต้ของภูเขาไฟเป็นหินลาวาที่เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ กระแสน้ำ A'a ที่มีพื้นผิวคร่าวๆ มาจากลาวาที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เมื่อเย็นตัวลง ลาวาจะก่อตัวเป็นหินชนิดหนึ่งที่เรียกว่า tholeiitic basalt ลาวาที่ไหลจากรอยแยกของ Mauna Loa เรียกว่า picritic melts และประกอบด้วยหินบะซอลต์ที่อุดมด้วยโอลิวีนที่เรียกว่า picrites
Tholeiites เป็นหินบะซอลต์ชนิดหนึ่งที่เกิดจากการมุดตัวของแผ่นเปลือกโลกใต้ผิวโลกใต้ Mauna Loa หินบะซอลต์โทลีอิติกมีมวลพื้นตามขอบเกรนละเอียดและไม่มีโอลิวีน หินอัคนีที่แผ่ขยายออกมาเป็นชั้นหลอมละลายของเปลือกโลกซึ่งก่อตัวลึกลงไปใต้พื้นผิว ส่วนประกอบหลักของหินบะซอลต์ tholeitic คือ plagioclase เฟลด์สปาร์ คลิโนไพรอกซีน และแร่เหล็ก หินมีปริมาณซิลิกาต่ำและมีสีตั้งแต่สีดำ สีเทา และสีเขียวเข้มจนถึงสีน้ำตาลแดง
