เขตอบอุ่นอยู่ที่ไหน?

ภูมิภาคของโลกสามารถแบ่งออกเป็นโซนตามความใกล้ชิดกับเส้นศูนย์สูตร: เขตร้อน อบอุ่น และขั้วโลก เขตอบอุ่นอยู่ระหว่างเขตร้อนและบริเวณขั้วโลก และมีอุณหภูมิและปริมาณฝนที่หลากหลาย โดยมีสี่ฤดูกาลที่แตกต่างกัน ทุกทวีปยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกามีพื้นที่อย่างน้อยส่วนเล็กๆ ในเขตอบอุ่น ภูมิภาคที่อยู่ในเขตอบอุ่นโดยเฉพาะ ได้แก่ ทวีปอเมริกา แคนาดาและยุโรปส่วนใหญ่ เอเชียกลาง อเมริกาใต้ตอนใต้ และออสเตรเลียตอนใต้

เส้นรุ้งคู่ขนานจะลากจาก 0 องศาที่เส้นศูนย์สูตรถึง 90 องศา N ที่ขั้วโลกเหนือและ 90 องศา S ที่ขั้วโลกใต้ องศาของละติจูดจะเพิ่มขึ้นเมื่อคุณเคลื่อนตัวออกจากเส้นศูนย์สูตรและไปทางขั้วโลก เขตอบอุ่นอยู่ในละติจูดกลาง ในบริเวณของโลกระหว่างเขตร้อนและบริเวณขั้วโลก ละติจูดเป็นปัจจัยในการจำแนกโซนเนื่องจากสัมพันธ์กับปริมาณแสงแดดที่พื้นที่ได้รับ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 Wladimir Koppen ได้ระบุและกำหนดเขตภูมิอากาศของโลก: เขตร้อน แห้ง อบอุ่น ภาคพื้นทวีป ขั้วโลก และที่ราบสูง เขตภูมิอากาศจำแนกตามอุณหภูมิเฉลี่ย ปริมาณน้ำฝน และประเภทของสภาพอากาศ ละติจูด ระดับความสูง และการปรากฏตัวของภูเขาใกล้เคียงหรือแหล่งน้ำขนาดใหญ่ช่วยกำหนดเขตภูมิอากาศเนื่องจากผลกระทบต่อรูปแบบสภาพอากาศ

เขตเขตร้อนตั้งอยู่ที่เส้นศูนย์สูตรและขยายออกไปประมาณ 25 องศาไปทางทิศเหนือและทิศใต้ของเส้นจินตภาพ เขตเขตร้อนมีฝนตกมากกว่า 59 นิ้วต่อปี โดยปกติอุณหภูมิจะสูงกว่า 64 องศาฟาเรนไฮต์ตลอดทั้งปี พื้นที่แห้งจะได้รับปริมาณน้ำฝนเพียงเล็กน้อย และการตกตะกอนจะระเหยอย่างรวดเร็ว บริเวณเหล่านี้อยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรประมาณ 20-35 องศาเหนือและใต้ของเส้นศูนย์สูตร เขตขั้วโลกที่อยู่ในละติจูดสูงเหนือ 60-70 องศาเหนือและใต้นั้นหนาวที่สุด อุณหภูมิโดยทั่วไปไม่เกิน 50 องศาฟาเรนไฮต์ แม้ในฤดูร้อน โซนไฮแลนด์มีขนาดเล็กกว่าโซนอื่นมาก พบได้ในพื้นที่ภูเขาที่ระดับความสูงทำให้อากาศโดยทั่วไปจะเย็นและมีลมแรงและสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว ในสหรัฐอเมริกา โซนที่ราบสูงตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของเทือกเขาร็อกกี

ในความหมายที่กว้างที่สุด เขตอบอุ่นจะครอบคลุมพื้นที่ของโลกที่อยู่ระหว่างเขตร้อนชื้นและเขตขั้วโลก เขตอบอุ่นบางครั้งเรียกว่าละติจูดกลาง เพราะมีอยู่ประมาณ 30 องศาถึง 60 องศาเหนือและใต้ละติจูด ภูมิอากาศมีความหลากหลายมากกว่าในเขตอบอุ่น แต่หลายภูมิภาคสามารถจำแนกได้เป็นทวีปชื้นหรือกึ่งเขตร้อนชื้น

ภูมิอากาศแบบกึ่งเขตร้อนชื้นในเขตอบอุ่นมักตั้งอยู่ใกล้แหล่งน้ำขนาดใหญ่หรืออยู่ห่างไกลจากทิวเขาใหญ่ บริเวณเหล่านี้พบได้ที่ละติจูดต่ำกว่าในเขตอบอุ่น ฤดูหนาวอากาศเย็นสบายแต่ค่อนข้างอบอุ่น และฤดูร้อนอากาศอบอุ่น เปียกชื้นและมีพายุ ภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาอยู่ในโซนนี้ เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของจีน บราซิล และอาร์เจนตินา

เขตภูมิอากาศแบบทวีปชื้นมีฤดูหนาวที่หนาวเย็นและมีลมแรง โดยมีหิมะตกหนักและลมแรง ฤดูร้อนที่นี่อากาศเย็นกว่าโซนกึ่งเขตร้อน ภูมิอากาศแบบภาคพื้นทวีปตั้งอยู่ที่ละติจูดที่สูงกว่าในเขตอบอุ่นและอยู่ใกล้กับขั้วโลกมากกว่าภูมิอากาศแบบกึ่งเขตร้อน ภูมิภาคมิดเวสต์ของสหรัฐอเมริกา แคนาดาตอนใต้ และยุโรปกลางจัดอยู่ในเขตภูมิอากาศนี้

ละติจูดกลางของเขตอบอุ่นมีความแปรปรวนของอุณหภูมิและปริมาณน้ำฝนมากกว่าเขตขั้วโลกหรือเขตร้อน แม้ว่าในเขตอบอุ่นจะมีความหลากหลายทางชีวภาพน้อยกว่าเขตร้อนชื้นเนื่องจากอุณหภูมิที่เย็นกว่า แต่ 25 เปอร์เซ็นต์ของป่าของโลกอาศัยอยู่ในเขตอบอุ่น ซึ่งรวมถึงป่าเบญจพรรณและป่าสน ละติจูดที่สูงกว่า 50-55 องศาเหนือ มีเพียงป่าสนในไบโอมไทกาที่เย็นกว่าเท่านั้น ป่าเขตอบอุ่นส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือ แต่มีป่าเขตอบอุ่นบางแห่งในนิวซีแลนด์ ทางใต้ของออสเตรเลีย แอฟริกาใต้ และชิลีตอนใต้และอาร์เจนตินา ป่าฝนสามารถพบได้ตามพื้นที่ชายฝั่งบางแห่งในเขตอบอุ่น เช่น ชายฝั่งแปซิฟิกในอเมริกาเหนือ

บริเวณเครื่องเป่าของเขตอบอุ่นมีอยู่ในพื้นที่ภายในของทวีป ห่างไกลจากอากาศชายฝั่งชื้น ไบโอมไม่ได้รับปริมาณน้ำฝนเพียงพอที่จะรองรับป่าไม้ หญ้าเจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนเพียงพอ เช่น ทุ่งหญ้าแพรรีในอเมริกาเหนือ ที่ราบกว้างใหญ่ของเอเชีย ทุ่งของแอฟริกาใต้ และทุ่งหญ้าแพมปาของอเมริกาใต้ ใกล้ชิดกับเขตร้อนมากขึ้น ทะเลทรายเขตอบอุ่นมีอยู่ในละติจูดล่างของเขตอบอุ่น เช่นเดียวกับทะเลทรายเขตร้อน พวกเขาได้รับฝนน้อยกว่า 10 นิ้วต่อปี แต่ต่างจากเขตร้อนชื้นที่มีอุณหภูมิหนาวเย็นในฤดูหนาว