ในช่วงปลาย Triassic โลกประสบภัยพิบัติในระดับที่ไม่มีคู่ขนานในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ประมาณ 200 ล้านปีก่อน ในช่วงเวลาสั้นๆ ของธรณีกาล กว่าครึ่งของสายพันธุ์ทั้งหมดบนโลกได้หายสาบสูญไปตลอดกาล นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามทำความเข้าใจมานานแล้วว่ามีสปีชีส์กี่ชนิดที่สามารถตายได้เร็วขนาดนี้
การวิจัยสมัยใหม่ได้ผูกไทรแอสซิกตอนปลาย การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ กับการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดแต่ทำลายล้างในชั้นบรรยากาศของโลกที่เกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน
ในโพสต์นี้ เราจะพูดถึงสาเหตุที่เป็นไปได้บางประการของสภาพบรรยากาศและบรรยากาศในช่วงเวลานี้อย่างชัดเจน
สาเหตุ
ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าทำไมชั้นบรรยากาศของโลกจึงเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อ 200 ล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าชุดใหญ่ การปะทุของภูเขาไฟ ประมาณ 201 ล้านปีก่อนเป็นสาเหตุ
การปะทุเหล่านี้ทำให้ลาวาขนาดใหญ่ไหลไปตามขอบมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและปล่อย CO2 ออกสู่ชั้นบรรยากาศจำนวนมาก ปริมาณมากขนาดนี้ ก๊าซเรือนกระจก ทำให้เกิดภาวะโลกร้อนซึ่งจะทำให้น้ำแข็งละลายซึ่งมีก๊าซมีเทนติดอยู่และทำให้ร้อนขึ้นอีก
ความเข้มข้นของ CO2 ที่เพิ่มขึ้นจะทำให้มหาสมุทรมีความเป็นกรดมากขึ้น ซึ่งเป็นอีกสาเหตุหนึ่งของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
อีกทฤษฎีหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชั้นบรรยากาศของโลกในขณะนั้นคือการระเบิดของก๊าซมีเทนในบริเวณที่ลึกที่สุดของพื้นทะเล สิ่งนี้ทำให้มีเทนจำนวนมหาศาลท่วมท้นสิ่งแวดล้อม ซึ่งอาจนำไปสู่สภาพอากาศที่รุนแรงและการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศ (เราจะพูดถึงทฤษฎีนี้ในภายหลัง)
ออกซิเจน
ชั้นบรรยากาศของโลกที่ส่วนท้ายของ Triassic มีก๊าซชนิดเดียวกับที่มันมีอยู่ในปัจจุบัน นั่นคือ ไนโตรเจน ออกซิเจน คาร์บอนไดออกไซด์ ไอน้ำ มีเทน อาร์กอน และก๊าซอื่นๆ ในปริมาณเล็กน้อย ความเข้มข้นของก๊าซเหล่านี้บางส่วนแตกต่างกันมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อากาศ Late-Triassic มีระดับออกซิเจนต่ำที่สุดในรอบกว่า 500 ล้านปี ออกซิเจนที่น้อยลงทำให้สัตว์เติบโตและสืบพันธุ์ได้ยากขึ้นและจำกัดแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมัน ระดับความสูงที่สูงขึ้นกลายเป็นที่ไม่เอื้ออำนวยเพราะความเข้มข้นของออกซิเจนที่ระดับความสูงนั้นต่ำกว่าที่ระดับน้ำทะเล ซึ่งต่ำเกินไปสำหรับสัตว์ส่วนใหญ่ที่จะทนได้
หลังจากช่วงเวลานี้ ระดับออกซิเจนจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้สายพันธุ์และสิ่งมีชีวิตที่เราคุ้นเคยมีวิวัฒนาการและพัฒนา เชื่อกันว่าเมื่อ 200 ล้านปีก่อน สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรกลุ่มใหญ่เรียกว่า ไดอะตอม เพิ่มระดับออกซิเจนในบรรยากาศอย่างมาก
คาร์บอนไดออกไซด์
อย่างไรก็ตาม ความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์มีความสำคัญมากกว่า นักวิทยาศาสตร์ประเมินการเพิ่มขึ้นของระดับคาร์บอนไดออกไซด์สองหรือสามเท่าในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาที่ค่อนข้างสั้น ในที่สุดพวกเขาก็ไปถึงระดับประมาณสี่เท่าของความเข้มข้นที่สังเกตได้ในวันนี้
คาร์บอนไดออกไซด์ เป็นก๊าซเรือนกระจก มันสามารถทำหน้าที่เหมือนผ้าห่ม กักความร้อนในชั้นบรรยากาศ ดังนั้นโลกจึงอุ่นขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา ความเข้มข้นของ CO2 ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในสภาพอากาศของโลก ซึ่งอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
มีเทน
เมื่อระดับ CO2 เพิ่มขึ้น อุณหภูมิที่สูงขึ้นอาจทำให้น้ำแข็งที่ก้นทะเลที่มีก๊าซมีเทนละลายได้ น้ำแข็งที่ละลายอาจปล่อยก๊าซมีเทนจำนวนมากสู่ชั้นบรรยากาศในระยะเวลาอันสั้น มีเทนเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์
การศึกษาของนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Utrecht ชี้ว่าระดับมีเทนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อ 200 ล้านปีก่อน โดยรวมแล้ว คาร์บอนประมาณ 12 ล้านล้านตันอยู่ในรูปของคาร์บอนไดออกไซด์หรือ มีเทน ถูกปล่อยออกมาในเวลาน้อยกว่า 30,000 ปี
นักวิจัยของมหาวิทยาลัย Utrecht เชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในชั้นบรรยากาศอาจนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างมหาศาลและรวดเร็ว ซึ่งอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่