เมฆฝนคืออะไร?

เกือบทุกคนมองดูเมฆ ท่ามกลางปรากฏการณ์สภาพอากาศที่น่าสนใจและสังเกตได้ง่ายที่สุด เมฆก่อตัวขึ้นจากกระบวนการควบแน่นเมื่อไอน้ำซึ่งส่วนใหญ่มาจากมหาสมุทร ลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศที่ซึ่งมันจะเย็นตัวลงและควบแน่นกลายเป็นเมฆ หากหยดน้ำที่ควบแน่นในเมฆมีขนาดใหญ่พอ มันก็จะตกลงมาเป็นหยาดน้ำ เมฆฝนหรือเมฆฝน ทำให้เกิดทุกอย่างตั้งแต่ฝนตกปรอยๆไปจนถึงฝนที่ตกลงมา ญาติพี่น้องที่มีความรุนแรงมากขึ้นอาจทำให้ฝนตกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพายุฝนฟ้าคะนองที่รุนแรง

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ฝนหรือเมฆ "เมฆฝน" อาจปรากฏเป็นแผ่น "สตราโทนิมบัส" ที่ต่ำ ทำให้เกิดละอองฝนหรือละอองฝนสม่ำเสมอ หรือเป็น "คิวมูโลนิมบัส" สูงส่งเสียงฟ้าร้องและวาบวาบด้วยฟ้าแลบ คิวมูโลนิมบัส คิวมูโลนิมบัส คิวมูลัส คอนเจสตัส อาจ​ทำ​ให้​ฝน​ตก

Nimbus เป็นคำภาษาละตินโบราณที่แปลว่า "พายุฝน" เมฆฝนหรือเมฆฝนมักจะปรากฏเป็นสีเทาเข้ม เนื่องจากความลึกและ/หรือความหนาแน่นของหยดน้ำขนาดใหญ่บดบังแสงแดด เมฆนิมบัสอาจตกตะกอนลูกเห็บหรือหิมะแทนฝนที่เป็นของเหลว ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ

คำนำหน้า “นิมโบ-” หรือคำต่อท้าย “-นิมบัส” กำหนดเมฆฝนสองชนิดที่โดดเด่นคือ "นิมโบสตราตัส" และ "คิวมูโลนิมบัส" แม้ว่าบางครั้งฝนจะตกลงมาจากเมฆชนิดอื่นๆ

การทำความเข้าใจเมฆฝนสองประเภทหลักหมายถึงการรู้พื้นฐานว่านักอุตุนิยมวิทยาจำแนกเมฆอย่างไร นอกจากจะถูกระบุว่าเป็นเมฆฝนฟ้าคะนองหรือไม่ เมฆยังจำแนกตามลักษณะที่ปรากฏ - ชั้น ("stratus"), กอง ("คิวมูลัส") หรือการรวมกันของมัน - และตามระดับความสูง เมฆระดับความสูงต่ำ ได้แก่ เมฆสเตรตัส คิวมูลัส และเมฆสตราโตคิวมูลัส เมฆระดับกลางถูกกำหนดด้วยคำนำหน้าของ "alto-" และรวมถึงเมฆ altocumulus และ altostratus เมฆที่มีระดับความสูงสูงสุด ซึ่งมีลักษณะเป็นก้อนเล็กและมีขนเป็นขนนก เรียกว่า เมฆเซอร์รัส และรวมถึงเมฆซีร์โรคูมูลัส ซีร์รอสตราตัส และเมฆเซอร์รัส

เมื่อชั้นบรรยากาศไม่เสถียรพอที่จะทำให้เมฆคิวมูลัสเติบโตในแนวดิ่งได้อย่างมีนัยสำคัญ อาจส่งผลให้เกิดหยาดน้ำฟ้า คิวมูลัสสูงตระหง่านหรือคิวมูลัส congestus อาจก่อให้เกิดฝน พวกมันอาจพัฒนาเป็นคิวมูโลนิมบัสที่ใหญ่และกระฉับกระเฉงยิ่งขึ้น เมฆคิวมูโลนิมบัส ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "พายุฝนฟ้าคะนอง" มีความเกี่ยวข้องกับพายุฝนฟ้าคะนอง ฟ้าผ่า ฝนตกหนัก และลูกเห็บตก เมฆคิวมูโลนิมบัสเติบโตในแนวตั้งและโดยทั่วไปจะมีรูปร่างเป็นทั่ง โดยมีฐานที่ต่ำและมืดซึ่งมักจะอยู่เหนือพื้นดินเพียง 1,000 ฟุตและยอดสูงถึง 50,000 ฟุตสู่ชั้นบรรยากาศ

เมฆคิวมูโลนิมบัสมีมวลอากาศที่ไม่เสถียรและมักก่อให้เกิดลมแรงและลมใต้ผิวน้ำที่คาดเดาไม่ได้ เมฆเหล่านี้สามารถสร้างพายุซูเปอร์เซลล์ พายุทอร์นาโด และสภาวะลมเฉือนที่เป็นอันตรายได้

เมื่อคุณมองขึ้นไปบนฟ้าในวันที่ฝนตกและไม่เห็นอะไรนอกจากผ้าห่มหนาทึบที่มีเมฆต่ำ สีเทา และไม่มีลักษณะเฉพาะ คุณกำลังมองดูนิมบอสตราทัส เมฆเหล่านี้ก่อตัวขึ้นที่ระดับความสูงต่ำหรือปานกลางและปิดกั้นแสงแดด ตรงกันข้ามกับฝนที่ตกหนักและมีอายุสั้นที่เกี่ยวข้องกับเมฆคิวมูโลนิมบัสที่ไม่เสถียร เมฆนิมบอสตราตัสมักจะให้ปริมาณน้ำฝนที่เบาหรือปานกลางในระยะเวลานานกว่า

เนื่องจากเมฆนิมโบสเตรตัสก่อตัวขึ้นโดยมีฐานต่ำกว่า 6,500 ฟุต ปกติแล้วพวกมันจะมีหยดน้ำ แต่อาจมีหิมะหรือน้ำแข็งอยู่ได้หากอุณหภูมิต่ำเพียงพอ