การขุดเจาะน้ำมันมีผลกระทบต่อมหาสมุทรอย่างไร?

การระเบิดที่แท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งในปี 2010 ได้ปล่อยน้ำมันหลายล้านแกลลอนสู่อ่าวเม็กซิโก ภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมนี้ปนเปื้อนชายฝั่งกว่า 1,000 ไมล์ และทำให้เกิดปัญหาสุขภาพแก่ผู้อยู่อาศัยในชายฝั่ง การขุดเจาะนอกชายฝั่งไม่ได้ทำให้เกิดภัยพิบัติเสมอไป แต่มีข้อเสียในการสกัดน้ำมันจากพื้นมหาสมุทรอย่างแน่นอน

National Oceanic and Atmospheric Administration รายงานว่ามีการตอบสนองต่อสารเคมีและการรั่วไหลของน้ำมันมากกว่าหนึ่งร้อยครั้งทุกปีในน่านน้ำของสหรัฐฯ การรั่วไหลเหล่านี้อาจส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจที่สำคัญ ขัดขวางการคมนาคมขนส่ง และเป็นอันตรายต่อผู้คน ตามที่เห็นได้จากการระเบิดของอ่าวเม็กซิโกในปี 2010 การรั่วไหลของน้ำมันประเภทนี้เกิดขึ้นได้ทุกที่ที่ลูกเรือเจาะน้ำมันนอกชายฝั่ง การรั่วไหลจากอุบัติเหตุการขุดเจาะนอกชายฝั่งอาจส่งผลกระทบต่อแนวปะการังและสิ่งมีชีวิตในทะเล ตัวอย่างเช่น นกที่ทาน้ำมันอาจสูญเสียความสามารถในการล่าสัตว์และบินได้ การรั่วไหลอาจทำให้ผู้คนได้รับอาหารทะเลที่ไม่ปลอดภัยหากน้ำมันปนเปื้อนปลาและกุ้ง

ไม่ใช้น้ำมันที่หกทำอันตรายปลา ปู และสัตว์ทะเลอื่นๆ ทีมสำรวจนอกชายฝั่งมักใช้ปืนลมเพื่อส่งคลื่นเสียงลงสู่มหาสมุทร เสียงสะท้อนจากพื้นมหาสมุทรและช่วยให้ทีมงานสามารถสร้างแผนที่ที่สามารถระบุพื้นที่ที่อาจเจาะใต้น้ำได้ เนื่องจากโลมาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอื่นๆ ใช้เสียงเพื่อค้นหาอาหาร สื่อสาร และเดินทาง คลื่นเสียงอันทรงพลังเหล่านี้สามารถทำลายชีวิตพวกมันได้ การสำรวจคลื่นไหวสะเทือนอาจครอบคลุมถึง 600 ไมล์และใช้เวลานานกว่าสองสัปดาห์

การขุดเจาะนอกชายฝั่งทำให้เกิดของเสีย เช่น น้ำท้องเรือ ปูนซีเมนต์ ขยะ และผลิตภัณฑ์เคมี สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาควบคุมของเสียและบริษัทขุดเจาะเหล่านี้ส่งของเสียขึ้นฝั่งเพื่อกำจัดหรือบำบัดของเสียและปล่อยกลับคืนสู่มหาสมุทร EPA ห้ามบริษัทต่างๆ ปล่อยขยะและผลิตภัณฑ์เคมี ของเสียส่วนใหญ่ที่เกิดจากการขุดเจาะนอกชายฝั่งคือการขุดเจาะโคลน น้ำในชั้นหิน และการตัด โคลนเจาะหรือที่เรียกว่าของเหลวสำหรับการขุดเจาะ หล่อลื่นดอกสว่านของแท่นขุดเจาะ

โอกาสในการบาดเจ็บและเสียชีวิตมักปรากฏอยู่บนแท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่ง ในขณะที่ลูกเรือบางคนเสียชีวิตในเหตุการณ์อ่าวเม็กซิโกปี 2010 แต่แท่นขุดเจาะอื่นๆ ก็สูญเสียลูกเรือเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ในปี 1982 แท่นขุดเจาะที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้นจมลงในระหว่างเกิดพายุ ลูกเรือทั้งหมด 84 คนเสียชีวิต เทคโนโลยีมีความก้าวหน้าตั้งแต่นั้นมา แต่การขุดเจาะนอกชายฝั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่เป็นน้ำแข็ง ยังคงเป็นอันตราย

ณ เดือนมกราคม 2014 คำแนะนำที่สามารถปรับปรุงการตรวจสอบแท่นขุดน้ำมันนอกชายฝั่งของรัฐบาลกำลังรอการดำเนินการของรัฐสภา การตรวจสอบเหล่านี้สามารถช่วยให้แน่ใจว่าแท่นขุดเจาะมีความปลอดภัยและลดความเสี่ยงของภัยพิบัติอื่น บริษัทขุดเจาะจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเพื่อเป็นทุนในการตรวจสอบ