สัญญาณเตือนพายุหิมะ

ชาวอเมริกาเหนือจำนวนมากต้องอดทนกับพายุฤดูหนาวครั้งใหญ่อย่างน้อยหนึ่งครั้งทุกปี แต่พายุหิมะก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง นั่นเป็นพายุใหญ่ที่สามารถทำให้สายไฟพัง ฝังบ้าน และขังคุณไว้ในรถของคุณเป็นเวลานาน หากคุณกำลังวางแผนเดินทางหรือทำกิจกรรมกลางแจ้งในฤดูหนาว การรู้สัญญาณเตือนของพายุหิมะที่กำลังจะเกิดขึ้นอาจเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย

National Oceanic and Atmospheric Administration กำหนดให้พายุหิมะเป็นพายุขนาดใหญ่ที่มีลมแรงเกิน 56 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (35) ไมล์ต่อชั่วโมง) หิมะพัดหรือหิมะปริมาณมาก และทัศนวิสัยน้อยกว่า 0.4 กิโลเมตร (1/4 ไมล์) เป็นเวลาอย่างน้อยสาม ชั่วโมง ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเห็นพายุลูกใหญ่ก่อตัวขึ้น แต่หากคุณไม่มีช่องทางในการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ คุณอาจเข้าใจผิดคิดว่าเหตุการณ์นี้เป็นงานที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น พายุหิมะ คุณอาจจะไม่ทำเช่นนี้ แต่ถ้าคุณเข้าใจว่าพายุก่อตัวอย่างไร พลวัตแตกต่างกันไปบ้างตามส่วนของประเทศที่คุณอาศัยอยู่

โดยทั่วไป พายุฤดูหนาวในอเมริกาเหนือก่อตัวขึ้นเมื่ออากาศเย็นที่พัดมาจากขั้วโลกเหนือมาทางใต้ มาพบกับอากาศอุ่นที่มุ่งหน้าไปทางเหนือจากอ่าวเม็กซิโก ทางทิศตะวันตก อากาศเย็นที่พัดมาจากมหาสมุทรแปซิฟิกสามารถสร้างสภาวะพายุหิมะบนเนินเขาที่มีลมพัดแรงได้ กระแสลมเย็นที่ก่อให้เกิดพายุในแถบมิดเวสต์มักเกิดขึ้นที่ด้านลีของเทือกเขาร็อกกี ซึ่งพัดไปทางตะวันออกสู่เกรตเลกส์และที่ไกลออกไป อากาศเย็นที่พัดมาจากมหาสมุทรแอตแลนติกในรูปของนอร์อีสเตอร์มักเป็นสาเหตุของพายุหิมะที่ก่อตัวบนชายฝั่งทะเลตะวันออก ในภูมิภาค Great Lakes พายุจะเกิดขึ้นเมื่อลมหนาวพัดผ่านอากาศที่อบอุ่นและชื้นจากทะเลสาบ

สภาพที่หน้าหนาวเอื้ออำนวยต่อพายุหิมะเมื่ออุณหภูมิพื้นดินเย็นอยู่แล้ว มีความชื้นสูงและอากาศเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดลมแรง ต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขทั้งสามข้อ และนั่นช่วยให้คุณทราบได้ว่าสภาพพายุที่คุณเห็นว่ากำลังพัฒนามีศักยภาพที่จะกลายเป็นพายุหิมะหรือไม่ ลมแรงเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำให้เกิดพายุหิมะได้หากอุณหภูมิพื้นดินสูงกว่าจุดเยือกแข็ง หิมะที่ตกลงมาจะกลายเป็นฝนก่อนจะตกลงสู่พื้น ในทำนองเดียวกัน หากความชื้นต่ำ คุณอาจจะต้องเผชิญกับพายุลม แต่มีแนวโน้มว่าหิมะจะไม่ตก ในที่สุด หิมะและอุณหภูมิที่เย็นจัดอาจสร้างพายุหิมะได้ แต่ถ้าสภาพอากาศไม่แรงลมก็จะไม่กลายเป็นพายุหิมะ

พายุหิมะไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน โดยจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาหลายวัน และกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติสามารถคาดการณ์ได้ก่อนพายุจะพัดมาสักสองสามวัน มันจึงออกคำเตือนพายุหิมะสำหรับพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ และเมื่อคุณตระหนักถึงคำเตือนดังกล่าว ก็ถึงเวลาที่ต้องเตรียมการรวมถึงการยกเลิกแผนการเดินทางที่คุณทำไว้ หากคุณกำลังเดินทางอยู่แล้วหรือกำลังเดินป่าอยู่บนภูเขา คุณควรหาที่หลบภัยเมื่อเกิดพายุ แต่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีพายุหิมะสามสภาวะ: ลมแรง ความชื้นสูง และพื้นดินที่ใกล้จุดเยือกแข็ง อุณหภูมิ สิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้คือ ลมแรงสามารถสร้าง "พายุหิมะบนพื้นดิน" ได้หลังจากหิมะตกเมื่อเร็วๆ นี้ นี่เป็นเหตุการณ์ที่ทัศนวิสัยต่ำซึ่งเกิดจากการพัดหิมะ