ความสำคัญของการจัดการของเสียอันตราย

กิจกรรมของมนุษย์ที่หลากหลาย รวมถึงการผลิต การปฏิบัติทางการแพทย์ และการขนส่ง ทำให้เกิดของเสียอันตราย สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาและหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐควบคุมการกำจัดของเสียอันตราย การจัดการของเสียอันตรายอย่างไม่เหมาะสมส่งผลให้เกิดโศกนาฏกรรม

EPA กำหนดและควบคุมของเสียอันตรายหลายประเภท ซึ่งรวมถึงวัสดุที่สัมผัสกับสารเคมีบางชนิด ยาฆ่าแมลงและเภสัชภัณฑ์บางชนิด และผลพลอยได้จากผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมทั่วไป เช่น

• น้ำยาทำความสะอาด
  
• น้ำเสีย
  
• ตะกอน

พนักงานทุกคนที่อาจสัมผัสกับวัตถุอันตรายต้องได้รับการฝึกอบรมอย่างเหมาะสม การจัดการวัสดุเหล่านี้และติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันที่จำเป็นทั้งหมด เช่น ถุงมือ แว่นตา และ เสื้อคลุม ข้อบังคับด้านความปลอดภัยและอาชีวอนามัยกำหนดให้มีการคุ้มครองเหล่านี้ การไม่ปฏิบัติตามอาจส่งผลให้เกิดปัญหาด้านสุขภาพที่ร้ายแรงสำหรับบุคคล ตลอดจนค่าปรับและคดีแพ่งที่อาจเกิดขึ้นกับธุรกิจที่ไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนด EPA ประมาณการว่าไซต์ของเสียอันตรายหลายร้อยแห่งยังคงอยู่ตั้งแต่วันก่อนที่อุตสาหกรรมต่างๆ จะตระหนักถึงอันตรายของการกำจัดโดยไม่ได้รับการควบคุม

การจัดการของเสียอันตรายอย่างไม่เหมาะสมอาจส่งผลให้เกิดปัญหาสุขภาพร้ายแรงสำหรับผู้ที่บริโภคน้ำ อากาศ หรืออาหารที่ปนเปื้อน ปัญหาอาจรวมถึงมะเร็ง ความเสียหายของเส้นประสาท และข้อบกพร่องที่เกิด ของเสียอันตรายที่ไหลลงสู่ระดับน้ำอาจแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไข ค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดและการแก้ไขสำหรับฝ่ายที่รับผิดชอบและสาธารณชนอาจสูงถึงหลายล้านหรือหลายพันล้านเหรียญ