ผลของการเผาพุ่มไม้ต่อสภาพดิน

การเผาไหม้ของพุ่มไม้ไม่ว่าจะเป็นผลมาจากไฟป่าหรือการเผาไหม้ที่ควบคุมไม่ได้ส่งผลกระทบต่อลักษณะภูมิทัศน์เท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อคุณภาพของดินด้วย ภูมิประเทศอาจฟื้นตัวอย่างรวดเร็วหลังจากเกิดเพลิงไหม้ โดยมีการเติบโตใหม่และต้นกล้าที่งอกใหม่ อย่างไรก็ตาม การเผาพุ่มไม้มีผลเสียต่อสภาพดิน และดินอาจใช้เวลาในการฟื้นตัวนานกว่ามาก ตามข้อมูลของ National Resources Conservation Service

ผลกระทบจากการเผาไหม้ของพุ่มไม้ต่อดินนั้นขึ้นอยู่กับความรุนแรงของไฟเป็นส่วนใหญ่และระยะเวลาที่ไฟเผาไหม้ การเผาพุ่มไม้ด้วยความเข้มต่ำจะส่งผลต่อสภาพดิน แม้ว่าจะไม่ได้เกิดไฟไหม้ถึงระดับเดียวกับไม้เนื้อแข็งก็ตาม การเผาพุ่มไม้อาจทำให้ดินสูญเสียความสามารถในการดูดซับและกักเก็บน้ำ หลังไฟไหม้ ชั้นบนสุดของดินอาจมีคุณสมบัติกันน้ำได้ ทำให้ฝนระบายออกจากดินโดยไม่ซึมลงดิน ยิ่งไฟรุนแรงมากเท่าไร โอกาสที่ชั้นบนสุดของดินจะกลายเป็นสารกันน้ำได้มากเท่านั้น เมื่อไฟเผาผลาญพุ่มไม้ รากของต้นไม้จะไม่ดึงความชื้นเข้าไปในดินอีกต่อไป นอกจากนี้ การสูญเสียร่มเงาที่พุ่มไม้เคยให้ไว้หมายความว่าความชื้นในดินมีแนวโน้มที่จะระเหยออกไป

เนื่องจากการเผาไหม้ของพุ่มไม้อาจทำให้ดินมีความเสถียรน้อยลง การกัดเซาะจึงเป็นปัญหาหลักหลังจากเกิดเพลิงไหม้ การสูญเสียระบบรากควบคู่ไปกับการไหลบ่าของน้ำที่เกิดจากการขับไล่น้ำในดิน อาจทำให้ดินส่วนใหญ่ชะล้างออกไปได้ พืชที่มีรากตื้นได้รับผลกระทบจากดินที่ไม่เสถียร เนื่องจากต้องอาศัยพืชพรรณ เช่น พุ่มไม้และพุ่มไม้เตี้ยในการยึดดินให้เข้าที่

พุ่มไม้ที่ไหม้ไฟทำให้ดินโดนแสงแดด การขาดร่มเงาทำให้อุณหภูมิของดินสูงขึ้น หากไฟยังทำให้ดินสามารถกันน้ำได้ ดินก็จะยิ่งอุ่นขึ้นเนื่องจากขาดความชื้น ดินที่อุ่นกว่านี้อาจขัดขวางหรือส่งเสริมการงอกของเมล็ดทั้งนี้ขึ้นอยู่กับระบบนิเวศ จุลินทรีย์ที่มีอยู่ในดินถ้าไม่ถูกเผาตาย อาจไม่อยู่รอดในดินที่อุ่นกว่า พืชหลายชนิดขึ้นอยู่กับจุลินทรีย์ในดิน และถึงแม้พวกมันจะเติบโต แต่ก็จะไม่เติบโตถ้าไม่มีจุลินทรีย์ในดิน

ไนโตรเจนถูกผูกมัดในดินในรูปแบบอินทรีย์ ไนโตรเจนอินทรีย์นี้จะค่อยๆ ปล่อยลงสู่ดินและพร้อมให้พืชนำไปใช้ การเผาไหม้ของพุ่มไม้เปลี่ยนไนโตรเจนอินทรีย์ให้เป็นไนเตรตเคลื่อนที่ พืชสามารถใช้ไนเตรตเคลื่อนที่ได้ง่ายกว่าไนโตรเจนอินทรีย์ และสิ่งนี้ทำให้เกิดการเจริญเติบโตของพืชอย่างกะทันหันซึ่งปรากฏขึ้นหลังจากเกิดไฟไหม้ อย่างไรก็ตาม ไนเตรตเคลื่อนที่มีความอ่อนไหวต่อการถูกชะล้างออกด้วยน้ำที่ไหลบ่ามากกว่า การเผาพุ่มไม้ในระยะยาวทำให้เกิดดินที่ขาดไนโตรเจน ธาตุอาหารรองซึ่งปกติมีอยู่ในดินที่มีพืชผักที่เน่าเปื่อยจะขาดหายไปในดินหลังเกิดเพลิงไหม้ กระบวนการเผาไหม้ของการเผาพุ่มไม้ยังช่วยเพิ่มค่า pH ของดินอีกด้วย นี่เป็นปัญหาในระบบนิเวศที่ต้องอาศัยค่า pH ต่ำ และพืชพันธุ์พื้นเมืองอาจมีปัญหาในการสร้างตัวเองอีกครั้ง