สาเหตุ ผลกระทบ และแนวทางแก้ไขสำหรับมลพิษทางอากาศ

การศึกษาของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์พบว่ามลพิษทางอากาศคร่าชีวิตชาวอเมริกันไปประมาณ 200,000 คนต่อปีในปี 2548 โดยส่วนใหญ่มาจากการขนส่งและการผลิตไฟฟ้า การอาศัยอยู่ในเมืองที่มีประชากรหนาแน่นอาจเพิ่มโอกาสในการสัมผัสมลพิษทางอากาศจากการปล่อยมลพิษทางอุตสาหกรรมและการขนส่ง อนุภาคมลพิษอาจมีขนาดเล็กมากจนหายใจเข้าและเข้าสู่กระแสเลือดของมนุษย์ได้ ผลกระทบของมลพิษทางอากาศไม่ได้จำกัดเฉพาะมนุษย์เท่านั้น และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดอาจสัมผัสได้ทั่วโลก

เกือบร้อยละ 85 ของพลังงานของสหรัฐฯ มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้คาร์บอนที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้ ซึ่งรวมถึงถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ และน้ำมัน ซึ่งปล่อยมลพิษ เช่น เบนซีน ซัลเฟอร์มอนอกไซด์ และไนโตรเจนไดออกไซด์ ปฏิกิริยาโฟโตเคมีเกิดขึ้นเมื่อออกไซด์สัมผัสกับแสงแดดในบรรยากาศส่งผลให้โอโซนเป็นพิษใกล้กับพื้นดินที่มนุษย์อาศัยอยู่ โลหะหนัก เช่น ตะกั่ว แคดเมียม ปรอท และสารหนู มักใช้ในการผลิตของผู้บริโภค สินค้าอิเล็กทรอนิกส์และเข้าสู่สิ่งแวดล้อมได้ในระหว่างการผลิตและเมื่อผู้บริโภคโยนทิ้ง ห่างออกไป มลพิษทางอากาศภายในอาคาร เช่น ควันบุหรี่ สะเก็ดผิวหนังของสัตว์เลี้ยง เชื้อรา และแร่ใยหิน อาจทำให้คุณภาพอากาศต่ำได้เช่นกัน มีสาเหตุตามธรรมชาติของมลพิษทางอากาศ รวมถึงการปะทุของเถ้าภูเขาไฟและควันไฟป่า

แหล่งที่มาของมลพิษแต่ละแหล่งรวมถึงการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลกลางแจ้ง ของเสียจากอุตสาหกรรมและในเมือง ครัวเรือน สารเคมี ของเสียทางการเกษตร ยาฆ่าแมลง และมลภาวะภายในอาคาร อาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์และ สิ่งแวดล้อม ผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยสูดอากาศเข้าไปเกือบ 3,000 แกลลอนต่อวัน มลพิษทางอากาศเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพของมนุษย์มากมาย รวมถึงน้ำหนักแรกเกิดต่ำ โรคหอบหืด โรคหลอดลมอักเสบ ความดันโลหิตสูง และแม้กระทั่งการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ของมลพิษทางอากาศ ได้แก่ ฝนกรด น้ำที่ปนเปื้อน และบรรยากาศที่เพิ่มขึ้น ก๊าซเรือนกระจก เช่น คาร์บอนไดออกไซด์ที่ดักจับความร้อนเหนือโลกและนำไปสู่ภาวะโลกร้อน ผ่าน ภาวะโลกร้อนมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดอุทกภัยมากขึ้น สภาพอากาศเลวร้าย และความเสี่ยงที่จะเกิดความอดอยากและโรคระบาดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มขึ้น

การลดการปล่อยมลพิษทางอากาศไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะต้องมีความสมดุลระหว่างความต้องการของผู้บริโภคและธุรกิจการค้าที่แสวงหาทุน แหล่งพลังงานทดแทนที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ เช่น ฟาร์มกังหันลม ระบบใบพัดใต้น้ำ ไฟฟ้าพลังน้ำ พลังงานแสงอาทิตย์ แผงหลังคาและพลังงานความร้อนใต้พิภพจากภายในโลกนำเสนอโซลูชั่นโครงสร้างพื้นฐานระยะยาวที่ยอดเยี่ยมสำหรับพลังงานสะอาด รุ่น การขนส่งมวลชนที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงชีวภาพ เช่น น้ำมันข้าวโพดและน้ำมันปลา สามารถลดมลพิษได้อย่างมากเช่นกัน การแก้ปัญหามลพิษแห่งอนาคตที่มีแนวโน้มว่าจะรวมถึงการออกแบบเมืองที่เดินได้ซึ่งมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์มากกว่ารถยนต์ที่ปล่อยคาร์บอน

การใช้ชีวิตสีเขียวเป็นวิถีชีวิตที่ต้องใช้ความพยายามร่วมกันระหว่างบุคคลและชุมชนเพื่อส่งเสริมสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่ดีต่อสุขภาพที่สามารถรักษาคนรุ่นต่อไปได้ โดยใช้อุปกรณ์ประหยัดพลังงาน Energy Star ปลูกต้นไม้ ซื้อสินค้าเกษตรอินทรีย์ในท้องถิ่น สร้างสวนและสวนสาธารณะของชุมชน นำกลับมาใช้ใหม่ วัสดุที่เข้าร่วมโครงการรีไซเคิลและใช้พลังงานสีเขียว เช่น พลังน้ำ พลังงานแสงอาทิตย์ และพลังงานลม มลภาวะได้อย่างมีนัยสำคัญ ที่ลดลง. เจ้าของบ้านที่ติดตั้งอุปกรณ์ประหยัดพลังงาน Energy Star สามารถประหยัดพลังงานได้ระหว่าง 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานที่ใช้ในบ้านทั่วไป การกระทำส่วนบุคคล เช่น ฉนวนบ้านอย่างเหมาะสม การเดินหรือขี่จักรยาน การจอดรถ และการปิดไฟในห้องที่ไม่ได้ใช้งาน จะช่วยลดมลพิษทางอากาศได้เช่นกัน