ผลกระทบระยะสั้นของมลพิษทางอากาศ

มลพิษทางอากาศทำให้เกิดปัญหาสุขภาพที่หลากหลายสำหรับคนทุกวัย อย่างไรก็ตาม ผู้สูงอายุ เด็ก ป่วย ผู้พิการ และยากจน ได้รับผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วนมากกว่า นี่เป็นกรณีเช่นกันเมื่อเปรียบเทียบประเทศที่ยากจนกว่าที่มีข้อจำกัดด้านมลพิษน้อยกว่ากับประเทศที่ร่ำรวยกว่าและควบคุมสิ่งแวดล้อมมากกว่า

มลภาวะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทั้งในระยะสั้นและระยะยาว เช่นเดียวกับสุขภาพของมนุษย์

แม้แต่การได้รับสารมลพิษในปริมาณน้อยและระยะเวลาสั้น ๆ ก็สามารถทำให้เกิดโรคหอบหืดหรือทำให้อาการที่มีอยู่ก่อนแย่ลงได้ ผลกระทบในระยะสั้นของมลภาวะ ได้แก่ การระคายเคืองตา จมูกและลำคอ หลอดลมอักเสบและปอดบวม โรคหอบหืดและถุงลมโป่งพอง และอาการแพ้

ในบางกรณี มลภาวะอาจทำให้ปัญหาปอดรุนแรงขึ้นซึ่งอาจนำไปสู่ความตายได้

มลพิษทางอากาศ คำนิยาม คือ สาร ก๊าซ หรือสารเคมีใดๆ ในอากาศที่มีความผิดปกติและ/หรือมีผลเป็นพิษ/เป็นพิษ

จากคำจำกัดความของมลพิษทางอากาศนี้ แหล่งที่มาหลักในยุคปัจจุบันคือเชื้อเพลิงและผลพลอยได้จากเชื้อเพลิง

เชื้อเพลิงที่เผาไหม้ ไฟไหม้ไม้ การปล่อยยานพาหนะ น้ำมันปรุงอาหาร และน้ำมันทำความร้อนล้วนมีส่วนทำให้เกิดมลพิษทางอากาศ

หมอกควัน ฝุ่นละออง โอโซน ไนโตรเจนไดออกไซด์ และซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ล้วนส่งผลต่อการระคายเคืองหู จมูก และ/หรือลำคอ

หมอกควัน คือการรวมกันของควันและหมอก ควันมีฝุ่นละอองซึ่งอาจทำให้ระคายเคืองตา จมูก และลำคออย่างรุนแรง แม้แต่การสัมผัสฝุ่นละอองที่มีนัยสำคัญในระยะสั้นก็สามารถทำให้เกิดอาการไอรุนแรง จาม น้ำตาไหล และแสบร้อนได้

ในทำนองเดียวกัน โอโซนเป็นหนึ่งในสารหลักที่ก่อให้เกิดผลเสียต่อสุขภาพจากมลภาวะ อาจทำให้เกิดอาการไอ หายใจมีเสียงหวีด และคอแห้ง

ไนโตรเจนไดออกไซด์ระคายเคืองปอดและลำคอในขณะที่ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ทำให้ทางเดินหายใจแคบลง ทำให้หายใจมีเสียงวี๊ด หายใจถี่ และแน่นหน้าอก ความเข้มข้นสูงของซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในมลพิษทางอากาศอาจทำให้เกิดอาการแสบร้อนในจมูกได้

การสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระยะสั้นอาจทำให้เกิดหรือทำให้ระบบทางเดินหายใจส่วนล่างแย่ลง เช่น หลอดลมอักเสบและปอดบวม ผลกระทบด้านสุขภาพจากมลภาวะนั้นเด่นชัดที่สุดในเด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้รับผลกระทบจากโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนหรือ PAHs ซึ่งอาจทำให้เกิดโรคหลอดลมอักเสบเฉียบพลันได้

PAHs จะถูกปล่อยออกมาเมื่อมีการเผาเชื้อเพลิง เช่น ไม้และถ่านหิน รวมถึงการย่างอาหารและการปล่อยยานพาหนะ นอกจากนี้ มลพิษทางอากาศภายในอาคารจากเชื้อเพลิงในการปรุงอาหารยังเป็นอันตรายต่อผู้คนทั่วโลก จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก การสัมผัสกับมลภาวะในร่มมีความเสี่ยงต่อการเป็นโรคปอดบวมมากกว่าสองเท่า

ผู้ที่เป็นโรคเรื้อรัง เช่น โรคหอบหืดและภาวะอวัยวะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความเสี่ยงต่อผลกระทบต่อสุขภาพจากมลภาวะ ไนโตรเจนไดออกไซด์ส่งผลกระทบต่อผู้ป่วยโรคหืดรุนแรงกว่าคนอื่นๆ ทำให้ผู้ที่เป็นโรคหอบหืดอ่อนแอต่อการติดเชื้อในปอดและโรคหอบหืด เช่น การออกกำลังกายและ เรณู.

ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ส่งผลกระทบต่อผู้ที่มีอาการเรื้อรังเช่นกัน เนื่องจากทำให้ทางเดินหายใจกระชับ อาจทำให้ผู้ที่เป็นโรคหอบหืดหรือถุงลมโป่งพองมีอาการรุนแรงกว่าปกติและหายใจไม่ออกเพิ่มขึ้น มลพิษทางอากาศจากโรงงานอุตสาหกรรม โรงงาน และรถยนต์ ล้วนมีส่วนทำให้การโจมตีของโรคหอบหืดเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ผลกระทบระยะสั้นประการหนึ่งของมลภาวะคือการเพิ่มโอกาสในการเกิดอาการแพ้ ผู้ที่เป็นโรคเรื้อรังอย่างโรคหอบหืดและถุงลมโป่งพองไม่เพียงแต่จำเป็นต้องให้ความสนใจกับดัชนีมลพิษเท่านั้น แต่ในตอนนี้ผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้ก็ควรทำเช่นนั้น

มลพิษทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้ที่มีอยู่แล้ว โอโซนเป็นหนึ่งในสาเหตุหลัก ผู้ที่มีอาการแพ้อย่างรุนแรงอาจต้องการหลีกเลี่ยงบริเวณที่มีการจราจรหนาแน่น เช่น ทางด่วนและทางหลวง โอโซนมีความรุนแรงมากในพื้นที่เหล่านี้

มลพิษทางอากาศอาจทำให้เสียชีวิตได้ในหลายกรณี องค์การอนามัยโลกประเมินว่ามลพิษทางอากาศภายในอาคารจากเชื้อเพลิงแข็งทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1.6 ล้านคนต่อปี ในช่วง "ภัยพิบัติหมอกควัน" ของลอนดอนในปี 2495 มีผู้เสียชีวิตประมาณสี่พันคนในเวลาเพียงไม่กี่วันเนื่องจากมลพิษทางอากาศความเข้มข้นสูง

คาร์บอนมอนอกไซด์ยังเป็นนักฆ่าที่เงียบและรวดเร็ว มันจับกับฮีโมโกลบินในเลือด ทำให้คนหายใจไม่ออกอย่างช้าๆ คาร์บอนมอนอกไซด์ เป็นอันตรายอย่างยิ่งในที่ร่มในฤดูหนาว เพราะมันมาจากเชื้อเพลิงที่ยังไม่เผาไหม้ และตกลงมาใกล้พื้นดินในฤดูหนาว