ข้อดีและข้อเสียของพืชกลั่นน้ำทะเล

เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนน้ำในพื้นที่แห้งแล้งทั่วโลก ผู้กำหนดนโยบายหลายคนพบว่าโรงงานแยกเกลือออกจากน้ำทะเลมีความน่าสนใจมากขึ้น เช่นเดียวกับแหล่งน้ำที่ทนแล้งได้เกือบทุกแหล่ง พืชแยกเกลือออกจากเกลือมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

อ้างอิงจากบทความปี 2009 จาก American Water Works Association การแยกเกลือออกจากน้ำทะเลมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ในด้านของมืออาชีพ เทคโนโลยีรีเวิร์สออสโมซิส (RO) นั้นเชื่อถือได้และเข้าใจกันดี หากได้รับการออกแบบอย่างเหมาะสม โรงงานแยกเกลือออกจากเกลือที่ใช้ RO สามารถส่งน้ำคุณภาพสูงให้แก่ผู้บริโภคได้อย่างสม่ำเสมอ ที่สำคัญกว่านั้นคือ ปริมาณน้ำที่เก็บไว้ในมหาสมุทรมีมากมายจนแทบไม่มีวันหมด ดังนั้นการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลจึงเป็นแหล่งน้ำที่ทนแล้งได้อย่างสมบูรณ์

การกลั่นน้ำทะเลเป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานมาก ตามบทความของนักนิเวศวิทยาในปี 2008 โรงกรองแยกเกลือออกจากน้ำทะเลสมัยใหม่มักใช้พลังงานประมาณ 2 กิโลวัตต์-ชั่วโมง ไฟฟ้าเพื่อผลิตน้ำดื่มหนึ่งลูกบาศก์เมตร และไฟฟ้านี้มักถูกผลิตขึ้นโดยใช้ฟอสซิล เชื้อเพลิง โรงงานกลั่นน้ำทะเลมักจะมีราคาแพงในการสร้าง นอกจากนี้ น้ำเกลือของเสียจากโรงงานแยกเกลือออกจากเกลือยังอุดมไปด้วยเกลือ และมักมีสารเคมี เช่น คลอรีนหรือสารต้านตะกรัน การปล่อยน้ำเกลือนี้กลับคืนสู่มหาสมุทรโดยตรงอาจทำให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น

การแยกเกลือออกจากเกลือจะคุ้มค่าสำหรับชุมชนหนึ่งหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับทรัพยากรที่มีอยู่ ตามที่บทความของ Water Works Association ระบุไว้ ปัจจัยทางสังคม การเมือง และเศรษฐกิจมักเป็นตัวกำหนดหลักในการเลือกประเภทนี้ การแยกเกลือออกจากน้ำทะเลสามารถช่วยจัดหาแหล่งน้ำดื่มที่เชื่อถือได้สำหรับชุมชน ตราบใดที่ชุมชนนั้นพร้อมที่จะรับค่าใช้จ่าย