แหล่งสำคัญของซัลเฟอร์ไดออกไซด์

ซัลเฟอร์ไดออกไซด์เป็นก๊าซที่ปล่อยออกมาจากทั้งมนุษย์และแหล่งธรรมชาติ เป็นก๊าซไม่มีสี มีกลิ่นและรสฉุนฉุน ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ถูกใช้ในกระบวนการทางอุตสาหกรรมหลายอย่าง เช่น การเตรียมสารเคมี การกลั่น การผลิตเยื่อกระดาษ และการสกัดด้วยตัวทำละลาย นอกจากนี้ยังใช้ในการเตรียมและถนอมอาหารเนื่องจากมีความสามารถในการป้องกันการเจริญเติบโตของแบคทีเรียและการเกิดสีน้ำตาลของผลไม้

การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติเป็นสาเหตุหลักของการปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ โดยเฉพาะโรงไฟฟ้าถ่านหินเป็นแหล่งกำมะถันไดออกไซด์ที่สำคัญ โดยมีการบัญชีการเผาไหม้ถ่านหิน สำหรับร้อยละ 50 ของการปล่อยมลพิษประจำปีตามที่อธิบายโดยบริการอินเทอร์เน็ตการตรวจสอบการปล่อยของโทรโพสเฟียร์ (ทีมิส). นอกจากนี้ การเผาน้ำมันยังมีสัดส่วนอีก 25-30 เปอร์เซ็นต์ การปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการผลิตไฟฟ้าผ่านโรงไฟฟ้าที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล แหล่งกำมะถันไดออกไซด์ที่มีขนาดเล็กเพิ่มเติมจะถูกปล่อยออกจากกระบวนการทางอุตสาหกรรม ซึ่งรวมถึงการแยกโลหะออกจากแร่และการเผาไหม้เชื้อเพลิงที่มีปริมาณกำมะถันสูงโดยหัวรถจักร เรือขนาดใหญ่ และอุปกรณ์ที่ไม่ใช่ถนน

ภูเขาไฟระเบิดปล่อยซัลเฟอร์ไดออกไซด์จำนวนมากขึ้นสู่อากาศ ปริมาณซัลเฟอร์ไดออกไซด์จำนวนมหาศาลที่ปล่อยออกมาระหว่างการปะทุครั้งเดียวนั้นเพียงพอแล้วที่จะเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก ในทำนองเดียวกัน น้ำพุร้อนจะปล่อยซัลเฟอร์ไดออกไซด์ออกสู่บรรยากาศ แม้แต่ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ก็สามารถผลิตได้จากปฏิกิริยาของไฮโดรเจนซัลไฟด์กับออกซิเจนในอากาศ ไฮโดรเจนซัลไฟด์ถูกปล่อยออกมาจากหนองบึงและบริเวณที่เกิดการสลายตัวทางชีวภาพ

มลพิษทางอากาศในรูปของซัลเฟอร์ไดออกไซด์อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของมนุษย์ ผลกระทบดังกล่าวรวมถึงปัญหาการหายใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่เป็นโรคหอบหืด ในขณะที่การได้รับสารในระยะสั้นอาจทำให้แน่นหน้าอก ไอ และหายใจมีเสียงหวีด การสัมผัสกับซัลเฟอร์ไดออกไซด์อย่างต่อเนื่องนั้นเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงของการป้องกันปอดและการทำให้โรคหัวใจและหลอดเลือดที่มีอยู่รุนแรงขึ้น

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่พบบ่อยที่สุดของซัลเฟอร์ไดออกไซด์คือการเกิดฝนกรด สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อการปล่อยซัลเฟอร์ไดออกไซด์รวมกับไอน้ำในบรรยากาศทำให้เกิดกรดซัลฟิวริกซึ่งตกลงสู่พื้นเป็นฝนกรด ฝนกรดสามารถทำให้เป็นกรดในแม่น้ำและทะเลสาบ ซึ่งคร่าชีวิตสัตว์น้ำ นอกจากจะทำลายต้นไม้และพืชแล้ว นอกจากนี้ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ยังเป็นสารตั้งต้นที่สำคัญของเขม่าอนุภาค ซึ่งทำให้คุณภาพอากาศลดลง