การพึ่งพาอาศัยกันระหว่างพืชและสัตว์

คุณอาจสังเกตว่าที่ใดมีพืช ที่นั่นย่อมมีสัตว์ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองมีวิวัฒนาการมานับล้านปี และฝังแน่นในพืชและสัตว์จนไม่สามารถแยกตัวออกจากกันได้อีกต่อไป

พืชและสัตว์มีความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน ดังที่นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าพืชและสัตว์สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษวิวัฒนาการเดียวกัน ดร.ดี. ต. MacDougal ศาสตราจารย์ด้านการวิจัยทางพฤกษศาสตร์แห่ง Carnegie Institute of Washington แนะนำในบทความ "New York Times" ในตอนต้น ทศวรรษ 1900 ที่พืชและสัตว์เกิดจากโปรโตพลาสซึมเดียวกัน หรือสสารที่สร้างตัวเองได้ จากนั้นแตกแขนงออก ปรับตัวเข้ากับ สภาพแวดล้อม

ตามที่ดร. แจ็ค ฮอลล์ กล่าวเมื่อ 460 ล้านปีก่อน พืชได้ย้ายออกจากทะเลไปยังดินแดนที่แห้งแล้ง และพวกมันได้ปูทางให้สัตว์ต่างๆ เข้ามาบนบก โดยการจัดหาอาหาร ที่พักพิง และแปลงบรรยากาศที่อุดมไปด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ให้กลายเป็นออกซิเจน พืชช่วยให้สัตว์สามารถอยู่รอดได้นอกมหาสมุทร

พืชและสัตว์มีความสัมพันธ์กันนับล้านปี และเช่นเดียวกับที่พืชปูทางเพื่อความอยู่รอดของ สัตว์บนบก สัตว์ก็ปูทางให้พืชอยู่รอด โดยให้ปุ๋ยผ่านการย่อยสลายและ อุจจาระ. สัตว์ยังช่วยในการผสมเกสรพืชและให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งพืชใช้เป็นพลังงาน

ทั้งพืชและสัตว์ต่างมีวิวัฒนาการเพื่อช่วยเหลือผู้อื่นในการเอาชีวิตรอด เนื่องจากดอกไม้เป็นตัวแทนของการระบายทรัพยากรพืช นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฟลอริดาและจี๋หลิน มช. เชื่อว่าดอกไม้พัฒนาเป็นช่องทางให้พืชโฆษณาสินค้าแก่สัตว์และ แมลง ถ้าสัตว์หรือแมลงทำให้ดอกไม้กระแทก เกสรบนดอกไม้ก็จะถูกส่งจากต้นนั้นไปยังต้นถัดไป จนดอกไม้ได้เกิดขึ้นและเริ่มดึงดูดสัตว์และแมลงด้วยน้ำหวานและรสชาติของพืช their เป็นละอองเรณูที่ไร้ประสิทธิภาพเนื่องจากถูกบังคับให้พึ่งพาลมเพื่อส่งละอองเกสรไปยังผู้อื่น to พืช

สัตว์ก็มีวิวัฒนาการมาเพื่อให้ได้รับประโยชน์จากพืชเช่นกัน ด้วยการพัฒนาความสามารถในการย่อยทั้งพืชและสัตว์ สัตว์ต่าง ๆ จึงสามารถดำรงอยู่ได้โดยปราศจากเนื้อสัตว์ในยามขาดแคลนเนื้อ การอยู่รอดของพวกมันนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของจำนวนสัตว์ชนิดต่างๆ และด้วยเหตุนี้ สัตว์ที่ผลิตคาร์บอนและผสมเกสรเพิ่มขึ้นเพื่อช่วยพืชในการอยู่รอดของพวกมันเอง

เนื่องจากพืชผลิตออกซิเจนเกือบทั้งหมดบนโลกใบนี้ สัตว์จึงอยู่ได้ไม่นานในโลกที่ปราศจากพืช ในทำนองเดียวกัน ตามรายงานของ Laurie Adams จาก Pollinator Partnership 80 เปอร์เซ็นต์ของพืชที่ดำรงอยู่ต้องการสัตว์หรือแมลงเพื่อช่วยผสมเกสร ด้วยเหตุผลสองประการนี้ พืชและสัตว์ต่างพึ่งพาอาศัยกันเพื่อความอยู่รอดต่อไป หากเกิดอะไรขึ้นกับคนใดคนหนึ่ง ทั้งสองสายพันธุ์จะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

อีกประเด็นหนึ่งของการพึ่งพาอาศัยกันคือโรค เนื่องจากความเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิดระหว่างพืชและสัตว์ ทั้งทางร่างกายและในระดับโมเลกุล โรคบางชนิดที่ส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์หนึ่งสามารถส่งผลกระทบต่ออีกสายพันธุ์หนึ่งได้ เชื้อรา (ซึ่งอาจทำให้เกิดโรค), สไปโรพลาสมา, โปรโตซัว, อะโกรแบคทีเรียมสามารถส่งผลเสียต่อทั้งพืชและสัตว์